En «El Chimpancé y yo», el primatólogo y locutor Ben Garrod, relata sus experiencias con los Chimpancés. Las historias son relatadas en cuentos del primer Chimpancé, del cual se enamoró, Pasa, en el Santuario de Chimpancés en la Isla de Ngamba en Uganda y cubren la biología y la situación de los Chimpancés, centrándose principalmente en el rescate y protección de Chimpancés de Liberia (LCRP). ), un Santuario establecido por Jenny y Jimmy Desmond.

«Vi algo tan profundo en esos ojos», una respuesta típica de aquellos cuyos primeros encuentros con Chimpancés, los comprometen a trabajar para su sobrevivencia. Lo maravilloso de «The Chimpanzee & Me» es la forma respetuosa en que Garrod habla de los Chimpancés – todos son individuos con sus propias identidades, personalidades, temperamentos y comportamientos. No minimiza su poder como animales salvajes, incluida la descripción y el ejemplo de cuándo era una presa potencial de Chimpancés, en un bosque de Uganda. Y no oculta nada cuando habla de los problemas que enfrentan los Chimpancés como especie, todos creados por nosotros: «una especie divertida y a veces egoísta» – los Chimpancés están siendo «desarraigados, no perdidos». Están siendo sistemáticamente asesinados por varias razones. »

Garrod, describe la proximidad genética y evolutiva de humanos y Chimpancés, sugiriendo en broma, que deberíamos ser Pan sapiens o Pan troglodytes sapiens, o deberían ser Homo troglodytes. Él aborda los argumentos en contra de esta proximidad familiar y aconseja: «puede que no seas el tío (o la tía) de un Primastemono, eres primo de un Chimpancé». Luego recurre a las amenazas a los Chimpancés, primero hablando de la destrucción del hábitat. Hace apenas un siglo, sus bosques eran abundantes, pero estos lugares «que deberían haber sido seguros», se están reduciendo y están bajo amenaza constante.

Incluso, si la destrucción se detiene, los Santuarios enfrentan desafíos que aspiran a algún día devolver a los individuos a la naturaleza. Muchas de las habilidades de éstos animales, que creemos que son innatas, en realidad se aprenden dentro de una comunidad de Chimpancés salvajes, donde los Chimpancés y los bebés aprenden a través de la experiencia, la participación, la imitación, la comunicación y la innovación. Ingrese a la «Escuela de los Chimpancés». Garrod, aconseja el número máximo de seis por clase: «Más que eso , correrás detrás de aquellos que prefieren atrapar una mariposa o que realmente necesitan trepar a un árbol ahora».

Además de la destrucción del hábitat, los Chimpancés se incorporan al comercio de mascotas y carne de animales salvajes. Garrod, tiene cuidado al explicar las complejidades de estas prácticas horrendas, con autores locales, que a menudo son sólo el nivel más bajo en un mercado internacional a gran escala, desde los cazadores locales hasta los consumidores nacionales. Y las estadísticas que recita sobre el comercio internacional de animales salvajes y su carne son horribles, así como el potencial de este comercio para permitir la aparición de nuevas enfermedades zoonóticas. Habla de ser parte de una operación de confiscación en Liberia y de encontrar un Chimpancé encadenado a un árbol durante trece años; el tiempo que trabajó con Chimpancés.

Los resultados de diezmar las poblaciones y aumentar el aislamiento de las poblaciones restantes, debido a la destrucción del hábitat, están dando lugar a problemas de diversidad genética. Él habla de una larga historia de abusos en África, donde destruimos comunidades y formas de vida que nunca supimos que existían – estaba hablando de comunidades humanas, pero ésto también es aplicable a los Chimpancés. Quizás el capítulo más difícil de leer, es el del uso de Chimpancés en la investigación médica. Él habla de la estrategia de Occidente «fuera de la vista, fuera de la mente» – ubicar sus laboratorios en países donde las regulaciones no son tan estrictas y los resultados son nefastos. Él describe escalofriantemente, entrar en un centro de investigación en el Caribe. Y él, desafortunadamente, cuenta la historia de Samantha en Liberia y te desafío a que no llores mientras lees. Garrod, señala una vez más la complejidad – está en contra de las pruebas con animales, pero no se negaría a usar las intervenciones médicas resultantes, cuando la vida un ser querido está en juego.

«The Chimpanzee & Me» incluye una entrevista con Jane Goodall y una gran sección sobre estrategias de conservación y cómo han cambiado a lo largo de los años. Él habla de la especie ‘buque insignia’ y ‘paraguas’, y postula que el Chimpancé es el punto de referencia de lo que los humanos están dispuestos a salvar. Habla sobre cómo cada proyecto de conservación debe enfocarse localmente y cómo hace que cada uno sea diferent – incluso, cómo dos proyectos de conservación de Chimpancés difieren, según las situaciones locales. Los proyectos no sólo deben incluir a las comunidades humanas locales, sino que, también deben estar atentos a las necesidades y deseos de los Chimpancés: «nunca debemos mirar algo como la inteligencia, sólo desde nuestra perspectiva».

«The Chimpanzee & Me» es una descripción completa de los Chimpancés, su singularidad, sus amenazas y aquellos que trabajan para salvarlos. Está bellamente ilustrado, especialmente con fotografías en color de bebés en LCRP. Es brutalmente honesto sobre la grave situación en que se encuentran los Chimpancés, pero también incluye historias esperanzosas, como los jóvenes activistas climáticos que ganaron su intento de reforestar una colina sagrada, en la República Democrática del Congo y los «soldados AK-47» que terminaron ayudando a ellos. Una contribución maravillosa a la literatura popular de Chimpancés.

The Chimpanzee & Me, de Ben Garrod – Londres: Head of Zeus, 2019

* Alyson Baker es bibliotecaria en Nelson, Nueva Zelanda. Ella siempre ha estado interesada en la vida silvestre y se sorprende no sólo por el camino rápido previsto para la extinción de tantos animales, sino también por la forma en que muchos de ellos son tratados, especialmente los Chimpancés, nuestros parientes más cercanos. Alyson se ofreció como voluntaria en el Santuario de Chimpancés en la Isla de Ngamba en Uganda en 2017. Regresó a Ngamba en 2018 y también observó Chimpancés en el Parque Nacional Kibale y planea regresar al Santuario y visitar la Reserva Forestal de Budongo, el próximo año.