Por Roscoe Bartlet, publicado em el New York Times em 12/08/2011*

Antes de que fuese elegido para el Congreso, yo era un fisiologista en la Escuela de Medicina Aeronáutica de la Marina. Para nuestras misiones de transportar hombres con suceso a la luna y traerlos devuelta a la Tierra, sanos y salvos, inventé una serie de aparatos de apoyo para la respiración, los cuales eran utilizados en primates, incluyendo Baker, un saguí. Antes de que los humanos fueran enviados al espacio en cohetes; Baker fué el primer primate que sobrevivió en un viaje de ida y vuelta al espacio; Able, su compañero de vuelo, murió de una reacción alérgica al anestésico, durante un procedimiento, luego después del aterrizaje.

En aquella época, yo creía que la pesquisa justificaba el dolor causado a los animales. Pero en los años siguientes, nuestros conocimientos sobre los efectos en los primates y las alternativas existentes, avanzaron mucho, al punto de que no creo más que éstas experiencias tengan algún sentido científico, financiero o ético. Ese fué el motivo por el cual yo presenté una legislación bi-partidaria, para anular progresivamente, las pesquisas invasivas en grandes primates en los Estados Unidos.

Hoy, es el inicio de dos días de audiencias públicas, conducida por el Instituto de Medicina, que va a analizar si todavía hay necesidad de hacer pesquisas invasivas con chimpancés. Mientras tanto, nueve paises, así como la Unión Europea, ya prohibieron o restringieron pesquisas invasivas en grandes primates. Los americanos precisan decidir sí los beneficios para los humanos, aportados por las pesquisas en grandes primates son importantes, al punto de compensar los costos éticos, financieros y científicos.

Las evidencias demuestran que no. A principio, muchas técnicas nuevas son más baratas, rápidas y más eficientes, incluyendo modelos en computador y la prueba de pequeñas dosis en voluntarios humanos. Métodos «in vitro», ahora pueden ser realizados para el cultivo de células y tejidos humanos, para estudios biomédicos, acabando con la práctica del uso de animales.

Estos adelantos, llevaron a la reducción de las pesquisas con primates. Muchos chimpancés de propiedad del gobierno federal, fueron criados para las pesquisas de AIDS, pero después se comprobó que el uso de tecnologías más modernas, eran más efectivas. El resultado es que más de 500 chimpancés pertenecientes al gobierno, están ociosos en depósitos. Darle un fin a las pesquisas con chimpancés y jubilarlos en santuarios, va a ahorrar cerca de USD 30 millones por año, para quién paga impuestos.

Nosotros también sabemos aún más, sobre las consecuencias de las pesquisas invasivas en los animales. Procedimientos biomédicos, que son simples cuando aplicados en humanos, generalmente requieren contenciones traumatizantes en los chimpancés, para protección de los pesquisadores; ya que, los chimpancés son cinco veces más fuertes que los hombres. Por ejemplo, para conseguir una muestra de sangre de un chimpancé, es necesario adormecerlo con tranquilizantes. Si Ud tiene la oportunidad de ver un video sobre ésto, podrá percibir claramente, cuán atemorizante y estresante es.

Además, el mero confinamiento en jaulas de laboratorio, priva a los chimpancés, de sus necesidades básicas físicas, sociales y emocionales. Varios estudios realizados con chimpancés en santuarios, que vivieron confinados en laboratorios, registran síntomas comportamentales, asociados a disturbios pos-traumáticos. El estrés crónico y traumático, impacta negativamente en la salud de los chimpancés y compromete el resultado de las experiencias realizadas en ellos.

No cabe dudas de que los chimpancés sienten dolor, estrés y sensación de aislamiento social, de una forma tan intensa cuánto sufren los humanos. Un documentario reciente de James Marsh’s, «Project Nim», cuenta los 27 años de vida de Nim Chimpsky, un chimpancé usado en un controvertido proyecto de pesquisa, que decía respecto a criarlo como si fuese un humano. Le enseñaron a Nim el lenguaje de señales – y él usó éstas señales para decirle a sus interlocutores que humanos, que él estaba traumatizado por su condición de vida.

Nim no está solito. En su libro, «Next of Kin», el Dr Roger S. Fouts, cuenta sobre su reencuentro con un chimpancé llamado Booee. Después de 13 años de separación, y después de Booee ser infectado deliberadamente con hepatitis C, Booee lo reconoció, le hizo señales y jugó con el Dr Fouts, quién le dió el «apellido en señales», de Rodg. Otros visitantes reportaron que Booee, usó un lenguaje americano de señales, para gesticular «llaves», indicando que quería salir de su jaula.

Historias como esas, así como mi conocimiento sobre la situación de las pesquisas biomédicas, me persuadieron a patrocinar el Great Ape Protection and Cost Savings Act , conjuntamente con la senadora María Cantwell, demócrata de Washington. La ley va a anular progresivamente las pesquisas invasivas con grandes primates y jubilará a 500 chimpancés de propiedad del gobierno, llevándolos de los laboratorios para los santuarios.

Innovaciones contínuas en las alternativas de uso de pesquisa invasiva con grandes primates, es una manera manera más civilizada para conducir ésta cuestión en el siglo XXI. Civilizaciones pasadas, fueron evaluadas por el modo con que trataban a los más viejos y los portadores de necesidades especiales. Yo creo que iremos a ser juzgados por la manera que tratamos a los animales, particularmente, los grandes primates.

Los americanos no pueden más justificar el confinamiento de estos seres fenomenales e inocentes; para pesquisas invasivas traumáticas y vidas aprisionadas.

*Roscoe G. Bartlett es un representante republicano de Maryland

Notícia relacionada:
https://www.projetogap.org.br/es-ES/noticias/Show/3841,medicos-se-unen-en-campana-para-retirar-chimpances-de-los-laboratorios
https://www.projetogap.org.br/es-ES/noticias/Show/3864,el-origen-del-planeta-de-los-simios

Artículo original en inglés:
http://www.savethechimps.org/index.cfm?fuseaction=news.details&ArticleId=204&returnTo=did-you-know#