Kanako era una hembra Chimpancé que nació el 2 de junio de 1992 en una instalación en Kumamoto, Japón, que entonces pertenecía a una empresa farmacéutica. Murió en paz, en la mañana del 12 de febrero de 2020, a la edad de 27 años.

Como informamos en esta revista (Hirata et al.2017), Kanako era una Chimpancé ciega, con una anomalía cromosómica: trisomía 22 de los Chimpancés. El número total de cromosomas en un Chimpancé normal es 48 (24 pares), en comparación con 46 (23 pares). ) en humanos (Jauch et al. 1992). Para simplificar, los cromosomas 12 y 13 de los Chimpancés se fusionan en el cromosoma 2 humano. Los cromosomas restantes en los Chimpancés y los humanos tienen una correspondencia uno a uno. El cromosoma 22 del Chimpancé corresponde al cromosoma 21 humano (Richard y Dutrillaux 1998).

Kanako, tenía una copia extra del cromosoma 22, es decir, tenía tres copias, mientras que los Chimpancés normales solo tenían dos. En los seres humanos, tener una copia extra del cromosoma 21 causa el síndrome de Down o trisomía 21. Kanako tenía trisomía 22 de Chimpancé, que es equivalente a la trisomía 21 humana.

Después de que nació Kanako, inicialmente parecía estar desarrollándose como una cría de Chimpancé normal, aunque un cuidador notó que estaba algo inactiva y aparentemente tenía menos fuerza en sus manos y pies de lo normal; también estaba extrañamente callada. Su peso al nacer fue de 1940 g, que es superior al promedio de los Chimpancés recién nacidos. La madre de Kanako, dejó de cuidarla cuando tenía unos 5 meses, por lo que fué criada por humanos, a partir de ese momento. Justo antes de 1 año de edad, Kanako comenzó a desarrollar cataratas, lo que provocó una pérdida de visión cada vez mayor. Aproximadamente a 1 año de edad, comenzó a buscar comida con la boca, un signo de pérdida de visión. Un año después, se sometió a una operación de cataratas. Sin embargo, Kanako se frotó los ojos repetidamente después de la cirugía, lo que provocó una inflamación posoperatoria. La inflamación provocó un bloqueo pupilar, lo que provocó glaucoma. La visión de Kanako se deterioró progresivamente y, cuando tenía 7 años, comenzó a explorar los alrededores exclusivamente mediante el tacto, momento en el que fué declarada ciega.

Nadie supo que Kanako tenía una anomalía cromosómica hasta los 22 años. Aunque se sospechó una enfermedad genética, no se realizaron pruebas formales porqué las enfermedades genéticas no son curables. Por tanto, no parecía haber una ventaja real en descubrir la causa genética de la enfermedad de Kanako. Kanako fué atendida por los mismos cuidadores que los otros Chimpancés en la instalación.

En el 2011, las instalacioes que eran de propiedad de la empresa farmacéutica, fueron transferidas a la Universidad de Kyoto; Volveré a eso más tarde. Se compró un nuevo dispositivo de ultrasonido de diagnóstico, que permitió a los Chimpancés someterse a controles físicos avanzados. El ecocardiograma de Kanako, mostró un flujo sanguíneo anormal, lo que indicó un orifício en la pared de su corazón.

Aunque las enfermedades genéticas no son curables, el diagnóstico puede ser útil para un mejor manejo y cuidado. Debido a la apariencia física de Kanako, que era ligeramente diferente a la de los Chimpancés normales, ya se sospechaba que podría tener una anomalía cromosómica. Una investigación médica confirmó que tenía trisomía 22 de los Chimpancés.

Como se mencionó anteriormente, Kanako desarrolló cataratas en la infancia, que terminaron provocando ceguera. También tenía otros problemas oculares, como nistagmo, estrabismo y queratocono. Otro problema de salud importante fue el orifício en su corazón. Además, tenía erupciones dentales anormales y sus articulaciones eran más flexibles de lo normal. Su crecimiento físico se ralentizó y permaneció pequeña, aún como adulta. Todos estos síntomas están asociados con el síndrome de Down en los seres humanos. Kanako fué el segundo caso reportado de síndrome de Down en Chimpancés. El primero se informó en la década de 1960 y se refería a un Chimpancé que también tenía una enfermedad cardíaca y murió antes de los 2 años (McClure et al. 1969). Recientemente, se informó un tercer caso en esta revista, en una Chimpancé hembra que mostraba un crecimiento retardado junto con características fisiológicas y de comportamiento anormales (Frandsen et al. 2020).

La vida social de Kanako

Cuando era pequeña, antes de perder la vista, Kanako fue colocada con un bebé Chimpancé macho, que también fué criado por humanos. Así que tenía algo de experiencia en la interacción con coespecíficos, antes de quedarse ciega. Kanako dominaba al macho y comía antes que él. Pero cuando Kanako tenía unos 6 años, se decidió que debía vivir sola. Vivir con miembros de la misma especie, es extremadamente difícil para los Chimpancés ciegos, ya que, no pueden tomar medidas preventivas para evitar convertirse en blanco de agresiones, por parte de sus compañeros de grupo.

Mientras Kanako vivía sóla, las instalaciones y su organización experimentaron un cambio importante, ya que los científicos que investigaban a los Chimpancés y otras personas interesadas, lograron poner fin a las investigaciones biomédica sobre Chimpancés en Japón. Las instalaciones adonde vivía Kanako, que pertenecía a una empresa farmacéutica, que también realizaba experimentos médicos con sus Chimpancés, se transformó en un Santuario para los Chimpancés que los habían retirado del uso médico (Morimura et al. 2011; Matsuzawa 2020). En 2007, las instalaciones pasaron a llamarse «Chimpanzee Sanctuary Uto» y se estableció un nuevo equipo de gestión, una colaboración entre la compañía farmacéutica y la Universidad de Kyoto. Cuatro años después, en 2011, toda la organización fué transferida de la compañía farmacéutica a la Universidad de Kioto, y ahora se llama Santuario Kumamoto del Centro de Investigación de Vida Silvestre de la Universidad de Kioto.

Un nuevo miembro del equipo, la Sra. Etsuko Nogami, que llegó de la Universidad de Kyoto en 2007, trató de mejorar la situación de Kanako. Etsuko Nogami, imaginó la creación de una situación en la que Kanako podría interactuar con otros Chimpancés. Sin embargo, como ya se mencionó, es difícil para un Chimpancé ciego vivir con coespecíficos, debido al riesgo de lesiones por agresión. De hecho, cuando otros Chimpancés en la instalación vieron a Kanako en el recinto adyacente, se volvieron agresivos y la amenazaron separando la malla de alambre y las rejas. Algunos Chimpancés intentaron empujarlo con un palo, escupirla o sacudir violentamente la cerca. Parecían ser conscientes de que Kanako no era normal y la rechazaron.

Roman, una Chimpancé hembra adulta, era diferente. Ella sólo mostró amabilidad a Kanako. Roman era generalmente muy callada y no sujeta a explosiones agresivas o excitables. Siempre que había una pelea entre los miembros del grupo, Roman, jugó un papel clave interviniendo en el conflicto. Por lo tanto, Etsuko Nogami se preguntó, si Roman podría pasar un rato tranquilo con Kanako.

Las reuniones entre Kanako y Roman, que tuvieron lugar primero en salas contiguas y luego en la misma sala, fueron bien. Kanako tenía 18 años y Roman 37 cuando se conocieron. En la primera cita, Roman se acercó a Kanako y le dió una suave palmada en la espalda, durante la cual Kanako pareció estar relajada. Roman intentó iniciar el juego con Kanako, e intentó prepararla, pero Kanako no respondió, lo cuál no fué sorprendente, ya que, no podía ver lo que estaba haciendo Roman.

Después de repetidas reuniones, los dos nuevos amigos comenzaron a tener un momento de tranquilidad juntos, permaneciendo juntos y sentados uno al lado del otro. De vez en cuando, Roman intentaba iniciar una interacción con Kanako extendiendo su brazo o moviendo su cuerpo, llamándole la atención para jugar. Cuando Kanako no respondía, Roman se limitaba a mirarla en silencio. Aunque Kanako no estaba involucrada activamente con Roman, parecía disfrutar de su compañía y emitía vocalizaciones positivas, como gruñidos suaves, cuando escuchaba sonidos que indicaban que Roman se acercaba a ella. Estas reuniones pacíficas y silenciosas entre Kanako y Roman, en la misma habitación, tenían lugar aproximadamente una vez al mes. Dado que Roman desempeñaba un papel social importante en su grupo, se pensó que ella no debería dejarlo, más a menudo.

Desafortunadamente, el tiempo de las dos Chimpancés juntos, llegó a su fin, cuando Roman falleció de un derrame cerebral repentino en 2018, cuando tenía 45 años. Roman era una Chimpancé gentil y socialmente habilidosa, nacido en la naturaleza, que había sido utilizado en estudios médicos de hepatitis. Era madre de tres hijos y los cuidó muy bien.

Etusko Nogami, buscó otro Chimpancé que pudiera quedarse con Kanako y decidió que Yoshie, una hembra de 29 años, era candidata para ésto. Sin embargo, la personalidad de Yoshie estaba en marcado contraste con la de Roman, y su comportamiento era a menudo idiosincrásico e impredecible. Ella, era algo atípico en su grupo. Etsuko Nogami no estaba seguro de si el resultado del primer encuentro de Yoshie y Kanako, sería bueno o malo, pero afortunadamente salió bien.

En su primera cita, Yoshie se acercó a Kanako, colocó su mano firmemente en la espalda de Kanako y la tocó y agarró sus manos y pies para acercarla. Yoshie, continuó iniciando la interacción con Kanako y asintió con la cabeza mientras hacía una mueca. Después de varias de estas reuniones, Kanako comenzó a responder de manera más activa y positiva a Yoshie. Si bien el comportamiento amable y muy pasivo de Roman significaba que ella y Kanako no interactuaban mucho, el comportamiento más animado de Yoshie provocó una respuesta diferente de Kanako, y las dos comenzaron a tener mucho más contacto físico. Afortunadamente, o desafortunadamente, dependiendo del punto de vista de cada uno, ya que Yoshie era una excepción en su grupo, probablemente, su ausencia no tendría un efecto negativo en el equilibrio social. Por lo tanto, a Yoshie y Kanako se les permitió estar juntos casi todos los días y Yoshie siempre estaba dispuesto a ir al complejo de Kanako.

Los últimos meses de Kanako

La historia de Kanako, Roman y Yoshie me recuerda otro caso reportado en éste periódico. Matsumoto y col. (2016) observaron una cría de Chimpancé, con una discapacidad en estado salvaje, en Mahale, Tanzania (Nakamura et al. 2015). El bebé estaba retrasado en su desarrollo físico y cuando la madre lo cargaba, le daba un apoyo extra con una mano. La hermana mayor del bebé también se dedicó a cuidar. Hasta que el bebé discapacitado desapareció, alrededor de los 2 años, tanto la madre como la hermana lo cuidaron muy bien. Así, al menos algunos Chimpancés, tanto en estado salvaje como en cautiverio, muestran bondad – compasión – hacia los discapacitados físicos.

En Junio de 2019, Kanako se volvió menos activa. Perdió el apetito y comenzó a acostarse durante largos períodos de tiempo. Los latidos de su corazón eran rápidos, incluso cuando estaba descansando. En esta etapa, su corazón podría tener serios problemas. Etsuko Nogami, se dedicó a cuidar de Kanako, incluso a darle medicamentos para su problema cardíaco, que de hecho era muy difícil de hacerlo, porqué Kanako generalmente se negaba a comer.

Todos, en las instalaciones, estaban preocupados por Kanako, pero unas semanas después parecía haberse recuperado por completo, con su apetito casi normal. Sin embargo, su frecuencia cardíaca se mantuvo alta durante el día. Después de eso, su condición fluctuaba entre buena y mala. Cuando no estaba en buenas condiciones, se quedaba sin comer la mayor parte del día, pero ocasionalmente, cuando se sentía mejor, se reía (Goodall 1989); mientras interactuaba con Etsuko Nogami. También podía pasar tiempo con Yoshie cuando hacía buen tiempo. En Otoño, le encantaba comer caqui. Como esta fruta no está disponible en invierno, el personal del Santuario secó los caquis para que Kanako pudiera seguir comiendo su golosina favorita. Se preparó una gran cantidad de caqui seco, suficiente para que Kanako degustara hasta el Otoño siguiente.

Todos en el Santuario esperaban que Kanako pudiera disfrutar de otra Primavera. Sin embargo, desafortunadamente, dió su último suspiro, en la mañana del 12 de Febrero de 2020. Los Chimpancés en todas partes, en la jungla y en cautiverio, muestran una gran individualidad. Los Chimpancés pueden ser sanos o discapacitados, agresivos o amables, audaces o cautelosos, sociables o temperamentales, etc. Puede que Kanako, haya sido sólo uno de ellos, pero en éste editorial, quería compartir nuestros recuerdos de ella y mi esperanza de que todos los Chimpancés del mundo puedan vivir una vida feliz.

* Por Satoshi Hirata. Fuente, referencias, fotos y contacto con el autor:

https://link.springer.com/article/10.1007%2Fs10329-020-00856-9