Un grupo de científicos de alerta: la Tierra está a punto de perder sus mamíferos más grandes

El País Brasil / Javier Salas

Se puede imaginar la Tierra sin gorilas, tigres, elefantes, rinocerontes, osos, leopardos, búfalos, y otros mamíferos de gran tamaño? En un futuro cercano, en el que tuviéramos que mostrar vídeos de leones a los estudiantes, que los ven como modelos de dinosaurios? Parece un escenario inimaginable, pero un grupo de expertos de alerta, en un estudio que no sólo es probable, sino posible, teniendo en cuenta, el ritmo de degradación de los ecosistemas y la biodiversidad.

Históricamente, «los seres humanos han sido una fuerza impulsora detrás de un proceso continuo de extinciones y la disminución de la abundancia de muchas especies de animales”, el artículo fué escrito por más de 40 especialistas, que lo firmaron conjuntamente. Como era de esperar, ésta fuerza es devastadora. Sus expectativas son alarmantes: es posible que en el siglo XXII no existan más ninguno de los grandes mamíferos. Ni los emblemáticos, como el oso polar, ni los más desconocidos, como el órix de cimitarra, que ya están al borde de la extinción.

Los datos son muy significativos: en la actualidad, el 59% de las grandes carnívoros (con más de 15 kilos) están oficialmente amenazados de extinsión. Lo mismo ocurre con el 60% de las grandes herbívoros (con más de 100 kilogramos). A pesar de que se hicieron esfuerzos significativos, para salvar algunos de éstos animales, al igual que, con los grandes carnívoros Europeos, no sería más que un remiendo, a juzgar por la alarma con la que los expert en biodiversidad, describen la situación. El riesgo es especialmente crítico en el África subsahariana y el Sudeste Asiático.

El problema va más allá de la desaparición de un animal hermoso o emblemático. Cada vez más, la ciencia demuestra el papel de éstos grandes mamíferos, como especies importantes en sus respectivos ambientes, que poseen un equilibrio muy delicado. Ellos son los «ingenieros del ecosistema», dicen, capaces de regular los efectos en cascada sobre la biodiversidad, a su alrededor. Por otra parte, prestan servicios económicos y sociales básicos, para las comunidades que se encuentran próximas.

Los científicos explican que hay varios factores que están destruyendo la megafauna y que, dadas sus características, tienden a estar más expuestos a su desaparición. «Los grandes mamíferos son extremadamente vulnerables a este tipo de amenazas, debido a la necesidad de grandes áreas, para conservar poblaciones viables. Describen, su baja densidad demográfica (especialmente en el caso de los carnívoros) y en general, por los rasgos de historia de vida típicos de las especies, ecológicamente clasificada como lentas”.

En algunos casos, como el de los leones, la amenaza es la drástica reducción de sus territorios y la presión de la frontera agrícola. En otros, la culpa es de la deforestación de su hábitat. Los elefantes son el mejor ejemplo de animales amenazados, por la caza furtiva, porqué sólo quieren vender el marfil. Otra amenaza, es la expansión excesiva de la reproduccción del ganado: para cada gran herbívoro salvaje que encontramos en el planeta, hay 400 cabezas de ganado rumiante.

En el estudio publicado en la revista BioScience y apoyado por la Wildlife Conservation Society , los científicos dicen que tienen una responsabilidad colectiva, para alertar al planeta y proponer soluciones, a la sociedad y gobiernos. Afirman que, no sólo se resignan a escribir el epitafio de éstos animales, como ya lo tuvieron que hacer, con el rinoceronte blanco del Norte, por ejemplo .

Así terminó el artículo con una declaración de trece puntos, en los que exigen el reconocimiento de la amenaza , la comprensión de los que serán extinguidos y que sea apreciada la gravedad del asunto . También observan que salvarlos, no es incompatible con el desarrollo humano, por lo tanto, exigen un incremento en los esfuerzo institucionales, en el apoyo de los gobiernos, mejorar el marco normativo y los mecanismos financieros, para salvar a éstos animales en peligro de extinción. Y terminan recordando » la obligación moral colectiva, de proteger la megafauna de la Tierra . »

Fuente en portugues: 

http://brasil.elpais.com/brasil/2016/07/28/ciencia/1469702597_722355.html