PREMIO DISNEY 2009

El día 23 de Abril de 2006, la voz de alarma fue dada durante aquella mañana, 31 chimpancés del Santuario de Tacugama, en Sierra Leona, en el oeste de Africa, habían escapado y atacado un chofer de taxis, que terminó muriendo, y tres turistas que él los llevaba al Santuario.

El fundador del Santuario, Bala Amarasekaran estaba en Londres y la veterinaria, Dra. Rosa Garriga, volava de vuelta de una reunión en Europa. La policia y las fuerzas armadas se mobilizaron ante el temor de la población local y rodearon el Santuario. En ese momento, Willie Tucker llegó a Tacugama y tomó cuenta de la situación, calmando a los funcionarios, los habitantes de las villas y la fuerza publica que amenazaba invadir las instalaciones.

Aquellos 31 chimpancés desaparecieron en las montañas y bosques vecinos al Santuario. Tucker comenzó entonces a montar un equipo de rastreadores para rescatar a los chimpancés fugitivos, algunos estaban a pocas centenas de metros del Santuario, aterrorizados con las consecuencias de su acción, y otros ya a kilometros de distancia. En 8 meses, en un trabajo de dedicación y paciencia, con caminadas e investigaciones que duraron semanas, uno a uno eran recuperados, y todos aceptaban ser tranquilizados y conducidos por el grupo dirigido por Tucker y el fundador del Santuario, de vuelta al mismo. Hasta Diciembre de 2006, 27 chimpancés regresaron, ninguno atacó a nadie, ni perturbó la vida en las villas, ni las casas de los humanos en un radio de pocos kilometros de Tacugama.

Willie Tucker está siendo ahora premiado por la Fundación Disney por su trabajo y dedicación a la protección a los grandes primatas, siendo el tercer tratador consecutivo que Disney premia por su trabajo desde 2007, en los Santuarios afiliados a PASA en Africa.

Doug Cress, Director Ejecutivo de PASA, declaró “La PASA está muy orgullosa de Willie Tucker y su extraordinario trabajo en Tacugama”. Y anadió “Todos nosotros sabemos que Sierra Leona ha pasado por tiempos de mucha turbulencia y Tacugama sufrió como muchas instituciones. A veces el Santuario se convirtió en un campo de batalla. Sin embargo, la dedicación de Willie a su trabajo y a los chimpancés en aquellas condiciones fue ejemplar.”

En los años 90, Sierra Leona atravesó un periodo de guerra civil intensa, y las batallas llegarón hasta el Santuario, que todavía tiene marcas de los disparos entre las facciones en sus paredes. Tacugama fue fundado en 1995, y abriga hoy 92 chimpancés. Willie Tucker que es nativo del país, tiene estudios y graduación en Protección a la Vida Silvestre, en la Escuela Mweka, de Tanzania.

Tucker recibirá el premio – una placa de reconocimiento y un valor en dinero – en una ceremonia a ser realizada en Sierra Leona, en los proximos meses.

Dr. Pedro A Ynterian
Presidente, Proyecto GAP Internacional