REVISTA NATURE, 18/08/2011

Jacob, un chimpancé de dos años de edad, pasa la mayor parte del tiempo en una caja de madera, donde no se puede ni mover. Nacido en el Parque Nacional Sapo, en Liberia, fue rescatado por guardias florestales que lo encontraron junto a su madre muerta, en las manos de cazadores.

Esas historias son comunes en Africa. La carne de caza es una fuente vital de proteinas y un chimpancé muerto puede rendir 200 dolares en la Nigeria, si fuese vendido como carne de caza. Nadie sabe exactamente cuántos chimpancés existen en libertad en la naturaleza. En 2003, la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza estimó superficialmente entre 172,700 a 299,700 individuos. Sin embargo, la población está siendo exterminada rapidamente y en muchas comunidades van a desaparecer en las proximas decadas. Un estudio de 2008 en la Costa de Marfil consideró que 90% de la población simia había desaparecido en los últimos 17 años.

En 2010 un grupo de organizaciones ambientales, dirigidas por el Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva (EVA), de Leipzig, en Alemania, comenzó un proyecto para calcular cuántos grandes simios existían todavia en 15 paises africanos en que todavia sobreviven.

El trabajo dificil de recorrer areas enormes con selvas densas, contando nidos de chimpancés en las arboles y proyectando su numero, llevó un grupo de cientificos de EVA, en la Liberia, asistidos de investigadores locales, a la conclusión que sólo 3,300 chimpancés existían en vida libre en aquel pais. Usando un metodo similar, el Santuario de Tacugama, en Sierra Leona, hizo una contabilización similar y llegó al numero de 5,500 chimpancés viviendo en aquel pais, un año atrás.

Hacer este trabajo no es fácil y no es barato. Según David Greer, del Programa de Grandes Simios de la organización WWF, “no precisamos un levantamiento general para saber que la batalla por la sobrevivencia está siendo perdida”, y que en 2 a 3 decadas aquellos seres extraordinarios desaparecerán de la vida libre en los 15 paises africanos que todavia los abrigan.

Dr. Pedro A. Ynterian
Presidente, Proyecto GAP Internacional