CIENCIAS DE LA VIDA

La Primatóloga Jane Goodall, relata sus experiencias en la compañía de chimpancés, a lo largo de 50 años de trabajo.

Entrevista realizada por Kate Wong

El 4 de Julio de 1960, a los 26 años de edad, Jane Goodall llegó a la reserva de Gombe Stream Game, en Tanzánia, para estudiar el comportamiento de los chimpancés. Sus comentarios sobre la vida conmovedora de Fifí, David Greybeart(Barba gris) y otros chimpancés, revelan qué éstos monos comparten muchos caracteres, que se creía que eran exclusivamente humanos. Actualmente, a los 76 años, Goodall trabaja en defensa de los chimpancés y sus hábitat amenazados. Recientemente, la SCIENTIFIC AMERICAN entró en contacto con ella por teléfono; cuando se encontraba en Hong Kong, conmemorando las bodas de oro, de su trabajo en Gombe. A seguir, trechos de la entrevista.

SCIENTIFIC AMERICAN: Cuando Ud. llegó a Gombe, cuáles eran sus principales expectativas, en relación a los chimpancés?
GOODALL: Yo esperaba que los chimpancés no fuesen tan inteligentes, pero nadie sabía mucho sobre la vida de ellos en la selva, o de cómo se relacionaban socialmente.

Qué tipo de comportamiento la sorprendió más?
Lo más interesante fué percibir cómo ellos son increiblemente parecidos con los humanos. Muchas personas realmente se sorprenden, porqué ellos usan herramientas. Yo, particularmente, no me sorprendí, porqué el psicólogo Alemán Wolfgang Köhler, ya había relatado éste comportamiento en cautiverio. Sin embargo, fué extraordinario observar esa situación en la selva, conjuntamente con las actividades de caza y división de los alimentos. Esto me permitió obtener más recursos financieros para continuar con nuestra pesquisa. Lo que me chocó fué el hecho de que, como los humanos, ellos muestran un lado sombrío y son capaces de reaccionar brutalmente, con violencia y hasta guerrear. Los grupos sociales, se envuelven en un tipo de combate primitivo, aparentemente en relación al domínio de territorio. Talvés, todavía más chocante, sean los ataques de las hembras, a los bebes recien nacidos de la misma comunidad.

Lo que hace que la mente humana, sea tán diferente de la mente de un chimpancé?
El rápido desarrollo intelectual. Tu puedes encontrar chimpancés muy inteligentes, que consiguen aprender el lenguaje de señales y ejecutar una serie de comandos en el computador, pero no hace sentido comparar ese intelecto, con la mente de un ser humano. Mi sensación es que la evolución de nuestro intelecto, fué acelerada luego que comenzaron a usar el tipo de lenguaje que usamos hoy; una forma de comunicación que nos permite discutir el pasado y planear el futuro distante.

Cómo viven los chimpancés en la selva?
Nada bien. Las principales amenazas varían de lugar para lugar, pero en la mayoría de los lugares, el problema más grande es la deforestación de la selva. En la cuenca del Congo, donde se concentran las más grandes populaciones de chimpancés, el comercio ilegar de la carne de animales salvajes, es otra amenaza muy grave. Además de eso, los chimpancés pueden contraer varias enfermedades típicas de los humanos: siendo así, a medida que los exploradores de maderas, abren caminos, avanzando cada vez más, floresta adentro, los animales quedan más amenazados.

Lo que está siendo hecho hoy, para proteger a los chimpancés?
En Tanzánia, el Instituto Jane Goodall, inició un programa llamado Tacare(de «Take Care», «Cuide bien»), que está mejorando la vida de los habitantes de los pueblitos, ayudándolos a mitigar la pobreza; por eso, ellos apoyan nuestros esfuerzos, para proteger la floresta y entendieron la importancia de evitar la derrumbada de árboles, para preservar el agua. A pesar de ser una reserva muy pequeña, Gombe, ahora está cercada por un cinturón verde que rodea todo el parque, recubriendo lo que antes eran colinas desnudas de vegetación. De Gombe, parten corredores en la dirección a otras florestas tropicales, formados por pequeños grupos de chimpancés. No tenemos idea si los animales usaron éstos corredores, pero por lo menos les estamos dando una opción. Otro programa está siendo desarrollado para reducir las emisiones provocadas por el deforestamiento y degradación de las florestas(Redd, sigla en Inglés), un mecanismo que permite negociar fondos provenientes del comercio de emisiones de carbono, para las comunidades que prueben que están protegiendo sus florestas.

Cuáles fueron sus contribuciones más grandes?
La más importante fué romper esa línea nítida que nos separa de otras criaturas. Yo creo que los chimpancés nos ayudaran a entender que no estamos separados del reino animal y que somos parte de él; ésto abrió el camino para respetar otros seres admirables, con los cuales dividimos el planeta.
Los jóvenes de todo el mundo, precisan entender que nuestras actitudes individuales diarias, hacen la diferencia. Si todos comenzásemos a pensar en las consecuencias de pequeñas elecciones que hacemos – qué comemos, lo qué vestimos, lo qué compramos, cómo nos transladamos de un lugar para otro- y reaccionar en concordancia, esos millones de pequeños cambios, produciran cambios más grandes y mucho más necesarios, sí realmente nos preocupamos con nuestros hijos. Es por eso que me mantengo firma en esa jornada de 300 días por año, conversando con grupos de jóvenes, adultos, políticos y empresarios – porqué no creo que todavía nos resta mucho tiempo.

Fuente: Revista Scientific American Brasil/ Enero 2011