Orangutanes

Nombre científico: Pongo abelii, Pongo pygmaeus y Pongo tapanuliensis.

Dieta: Omnívora, con preferencia por las frutas (alrededor del 60% de la dieta). También comen hojas, brotes, corteza y, ocasionalmente, huevos y pequeños vertebrados.

Hábitat: Bosques tropicales en las islas de Borneo y Sumatra (Indonesia y Malasia, sudeste asiático).

El nombre de orangután significa «hombre del bosque» en lengua malaya. Son los grandes primates/simios asiáticos y se clasifican en el género Pongo. Hay tres especies identificadas: el orangután de Borneo (Pongo pygmaeus), el orangután de Sumatra (Pongo abelii) y el orangután de Tapanulli (Pongo tapanuliensis).

Además del color naranja de su pelaje, otras características los hacen únicos. A diferencia de otros grandes primates, los orangutanes viven de forma semisolitaria. Es decir, pasan la mayor parte del tiempo solos, teniendo encuentros ocasionales con otros individuos. Las hembras acompañan a sus bebés, por término medio, en los primeros 7 años de vida.

Otro dato curioso es que los orangutanes son los animales arborícolas más pesados que existen. Pasan la mayor parte de su vida saltando literalmente de rama en rama, y hacen nidos en diferentes lugares para dormir. Esto es posible porque tienen brazos muy largos y articulaciones de la cadera extremadamente flexibles. Además, sus dedos son capaces de agarrar como una mano.

También hay diferencias significativas de tamaño y forma entre los orangutanes machos y hembras, lo que se conoce como dimorfismo sexual. Las diferencias más notables son el tamaño del cuerpo y la morfología facial.

Los machos son más grandes y pueden pesar más de 90 kg. Las hembras, en cambio, tienen entre la mitad y un tercio de su tamaño y peso. Pero la diferencia más clara es que los machos tienen grandes protuberancias o rebordes en las mejillas. Estas «mejillas abultadas» se consideran una característica sexual secundaria, lo que significa que son atractivas para las hembras y ayudan a los machos a conseguir parejas.

ALERTA ROJA

Según la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), las tres especies de orangutanes están clasificadas como «en peligro crítico». Las principales amenazas son la destrucción de su hábitat (desarrollo urbano, calentamiento global y actividades económicas, principalmente la extracción de aceite de palma) y la caza furtiva para actividades ilegales.

¿LO SABÍAS?

La tercera especie de orangután, el Tapanuli, fue descrita oficialmente por los científicos muy recientemente, en 2017. Las primeras observaciones en la naturaleza se realizaron a finales de la década de 1930. Pero se necesitaron décadas de análisis para concluir que se trataba de una especie distinta, con características únicas en cuanto a su arco dental, el tamaño de la cabeza y la cara y el tipo de pelaje. Sólo viven en la región del sur de Tapanuli, en la isla de Sumatra (Indonesia).