Nombre científico: Pan paniscus

Dieta: Omnívora, con preferencia por las frutas. También comen hojas, miel, huevos, invertebrados y pequeños animales, como ardillas y antílopes.

Hábitat: Bosques al sur del río Congo, en la República Democrática del Congo.

Hasta hace algún tiempo conocidos como chimpancés pigmeos, los bonobos también tienen una gran proximidad genética con los humanos, y compartimos características cognitivas, sociales y de comportamiento. Por ello, al igual que con los chimpancés, se propone su reclasificación científica, cambiando el género Pan por Homo.

Los bonobos fueron identificados por primera vez como una nueva especie en la década de 1920 y, desde entonces, todo lo que se ha sabido no deja lugar a dudas de que realmente son animales únicos. Aparte de vivir sólo en una región específica de África Central, tienen dos características muy especiales: un comportamiento pacífico y una sociedad matriarcal.

La prevención y resolución de conflictos es una prioridad en la sociedad de los bonobos. Uno de los recursos más utilizados para el apaciguamiento social es el sexo. De hecho, los bonobos son famosos por su amplio repertorio de comportamientos sexuales, incluido el contacto genital entre macho-macho y hembra-hembra. Y también por ser buenos samaritanos: prefieren, por ejemplo, compartir la comida con desconocidos.

Pero quizás el hecho de que estén dirigidos por hembras sea la característica más llamativa de los bonobos. En la mayoría de las especies de grandes primates, los machos son dominantes sobre las hembras. Las hembras de bonobos, en cambio, tienen un estatus social casi igual al de los machos.

Lideran el movimiento de búsqueda de alimentos y tienen acceso prioritario a los mismos. Las crías de las hembras de alta jerarquía tienen más probabilidades de convertirse en machos alfa y si un bonobo macho empieza a volverse agresivo, las hembras utilizan su fuerza de forma conjunta para evitar que se produzcan problemas mayores.

ALERTA ROJA

Según la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), los bonobos están clasificados como «en peligro». La población en la naturaleza está disminuyendo, y las principales amenazas son la destrucción de su hábitat (desarrollo urbano, calentamiento global e impactos socioeconómicos de las guerras civiles) y la caza furtiva para actividades ilegales.

¿LO SABÍAS?

En abril de 2022, los Amigos de los Bonobos (Les Amis des Bonobos du Congo)/Santuario Lola ya Bonobos anunciaron la reintroducción de 14 bonobos en la naturaleza, concretamente en la Reserva Comunitaria de Ekolo ya Bonobo. Siguieron a otros grupos reintroducidos en 2009 y ahora hay 30 bonobos de vuelta en la naturaleza. Estos animales fueron rescatados y rehabilitados en el Santuario de la República Democrática del Congo, que tiene entre sus principales objetivos recuperar a los individuos que han sufrido maltrato y devolverlos a la selva.