As observações foram feitas no Senegal em 2006 e indicam que os animais já deram o primeiro passo na direção do controle do fogo. As etapas seguintes envolveriam a capacidade de o conter adicionando ou removendo materiais combustíveis e a capacidade de o originar.

Depois da descoberta de que os chimpanzés senegaleses caçam certos primatas noturnos nas cavidades nas árvores onde se abrigam com recurso a paus afiados que funcionam como lanças, os chimpanzés da savana voltam a ser notícia.
Novas observações do parente mais próximo do Homem no Senegal indicam que estes animais conseguem lidar com o fogo, num comportamento completamente distinto do da maioria dos animais selvagens, que ficam nervosos e inquietos.
Segundo Jill Pruetz, da Universidade do Estado de Iowa, os chimpanzés desta população estão habituados a lidar com o fogo que é utilizado pelas populações locais para “limpar” o terreno e promover a caça, de tal forma que a maioria das áreas utilizadas pelos chimpanzés já foi alvo de queimadas.

Aparentemente, os chimpanzés desta região são capazes de prever o comportamento do fogo, antecipando em que direção se alastrará, o que constitui, segundo os investigadores, o primeiro passo na direção do controle do fogo.
Com efeito, o domínio do fogo em humanos envolve três etapas, a primeira das quais é a previsão dos seus movimentos, seguida da capacidade de o conter ou promover adicionando ou removendo materiais combustíveis e por último da aptidão para o começar.

A investigadora responsável pelo estudo, cujos resultados são agora apresentados na revista American Journal of Physical Anthropology, descreveu por outro lado, outros comportamentos únicos dos chimpanzés perante um incêndio. O primeiro é a realização de uma “dança do fogo”, semelhante à “dança da chuva”, mas realizada na direção de um incêndio. E o segundo é a emissão de uma vocalização até agora desconhecida, provavelmente por parte do macho dominante.

Os cientistas crêem que estas descobertas podem ser úteis na compreensão de como os primeiros humanos começaram a dominar o fogo. Segundo explica Jill Pruetz , “Se os chimpanzés podem compreender e prever o movimento do fogo, então pode ser que tenha sido isso o que permitiu aos primeiros hominóides bípedes a aquisição da capacidade de controlar o fogo”.

http://naturlink.sapo.pt/article.aspx?menuid=20&cid=13202&bl=1 – autoria de Filipa Alves