PRÊMIO DISNEY 2009

No dia 23 de abril de 2006, a voz de alarme foi dada durante aquela manhã, 31 chimpanzés do Santuário de Tacugama, em Serra Leoa, oeste da África, tinham escapado e atacado um taxista, que terminou morrendo, e três turistas que ele levava ao Santuário.

O fundador do Santuário, Bala Amarasekaran estava em Londres e a veterinária, Dra. Rosa Garriga voava de volta de uma reunião na Europa. A polícia e as forças armadas se mobilizaram ante o temor da população e rodearam o Santuário. Nesse momento Willie Tucker chegou a Tacugama e tomou conta da situação, acalmando os funcionários, os habitantes das vilas e a força pública que ameaçava invadir as instalações.

Aqueles 31 chimpanzés desapareceram nas montanhas e florestas vizinhas ao Santuário. Tucker começou então a montar uma equipe de rastreadores para resgatar os chimpanzés fugitivos, alguns a poucas centenas de metros do Santuário, aterrorizados com as conseqüências do seu ato, e outros a quilômetros de distância. Em 8 meses, num trabalho de dedicação e paciência, com caminhadas e investigações que duravam semanas, um a um foram recuperados, e todos aceitaram ser sedados e conduzidos pela equipe liderada por Tucker e o fundador do Santuário de volta ao mesmo. Até dezembro de 2006, 27 voltaram, nenhum atacou ninguém, nem perturbou as vilas, nem as moradias dos humanos em um raio de poucos quilômetros de Tacugama.

Willie Tucker agora está sendo premiado pela Fundação Disney por seu trabalho e dedicação a proteção aos grandes primatas, sendo o terceiro tratador consecutivo que Disney premia por seu trabalho desde 2007, nos Santuários afiliados à PASA na África.

Doug Cress, Diretor Executivo da PASA declarou “A PASA está muito orgulhosa de Willie Tucker e seu extraordinário trabalho em Tacugama”. E acrescentou “Todos nós sabemos que Serra Leoa tem passado tempos de turbulência e Tacugama sofreu como muitas instituições. Às vezes, o Santuário se converteu em um campo de batalha. Porém, a dedicação de Willie ao seu trabalho e aos chimpanzés sob aquelas condições foram exemplar.”

Nos anos 90 Serra Leoa atravessou um período de guerra civil intensa, e a batalha chegou até o Santuário, que ainda tem as marcas dos disparos entre facções em suas paredes. Tacugama foi fundado em 1995, e abriga hoje 92 chimpanzés. Willie Tucker que é nativo do país, tem um graduação em Proteção a Vida Silvestre, na Escola de Mweka, na Tanzânia.

Tucker receberá o prêmio – uma placa de reconhecimento e um valor em dinheiro – numa cerimônia em Serra Leoa nos próximos meses.

Dr. Pedro A Ynterian
Presidente, Projeto GAP Internacional