Por Jill Rosen (Johns Hopkins University Hub)

Para obter guloseimas, os primatas apontavam-nas ansiosamente para humanos que não sabiam onde estavam, uma experiência aparentemente simples que demonstrou pela primeira vez que os primatas comunicarão informações desconhecidas em nome do trabalho em equipe. O estudo também fornece a evidência mais clara até o momento de que os primatas podem intuir a ignorância de outro, uma habilidade que se pensava ser exclusivamente humana.

O trabalho dos pesquisadores do Grupo de Origens Sociais e Cognitivas da Universidade Johns Hopkins foi publicado hoje na revista “Proceedings of the National Academy of Sciences”.

“A capacidade de perceber lacunas no conhecimento uns dos outros está no cerne de nossos comportamentos sociais mais sofisticados, central para as formas como cooperamos, nos comunicamos e trabalhamos juntos estrategicamente”, disse o coautor Chris Krupenye, professor assistente da Universidade Johns Hopkins no Departamento de Ciências Psicológicas e do Cérebro que estuda como os animais pensam. “Como essa chamada teoria da mente sustenta muitas das capacidades que tornam os humanos únicos, como o ensino e a linguagem, muitos acreditam que ela está ausente nos animais. Mas este trabalho demonstra as ricas fundações mentais que humanos e outros primatas compartilham – e sugere que essas habilidades evoluíram há milhões de anos em nossos ancestrais comuns.”

Krupenye e o coautor Luke Townrow, um estudante de doutorado da Johns Hopkins, trabalharam com três bonobos machos – Nyota, 25; Kanzi, 43; e Teco, 13, todos vivendo na Ape Initiative, uma organização sem fins lucrativos de pesquisa e educação. Durante o experimento, um dos bonobos se sentava com Townrow, de frente um para o outro através de uma mesa, o primata do outro lado de um portão de metal. O bonobo observava enquanto uma segunda pessoa colocava uma guloseima, uma uva ou um Cheerio, sob um de três copos. Às vezes Townrow podia ver para onde a guloseima estava indo, às vezes não. O bonobo poderia ter a guloseima se Townrow conseguisse encontrá-la.

Independentemente de Townrow ter visto ou não onde a guloseima foi escondida, ele dizia: “Onde está a uva?” e então esperava 10 segundos. Se ele tivesse visto a guloseima sendo escondida, durante os 10 segundos o primata geralmente ficava sentado quieto e esperava pela guloseima. Mas quando Townrow não tinha visto onde a guloseima foi escondida, o primata rapidamente apontava para o copo certo – às vezes de forma bastante demonstrativa.

“Seus dedos apontavam diretamente através da malha – estava claro o que eles estavam tentando comunicar”, disse Krupenye. “Um deles, Kanzi, que era muito motivado por comida, apontava repetidamente em certas fases do experimento – ele batia várias vezes para chamar nossa atenção e era bastante insistente nisso.”

O trabalho é o primeiro a replicar em um ambiente controlado descobertas semelhantes da natureza que sugerem que chimpanzés vocalizam para avisar companheiros de grupo ignorantes sobre potenciais ameaças, como uma cobra.

“Previmos que se os primatas realmente estivessem rastreando a ignorância, quando seus parceiros não tivessem conhecimento, eles estariam apontando com mais frequência e mais rapidamente, e foi exatamente isso que fizeram”, disse Krupenye. “Os resultados também sugerem que os primatas podem manter simultaneamente duas visões de mundo conflitantes em sua mente. Eles sabem exatamente onde está a comida e, ao mesmo tempo, sabem que a visão de seu parceiro sobre a mesma situação está faltando essa informação.”

A equipe ficou entusiasmada em confirmar ainda mais a sofisticação mental dos primatas.

“Há debates no campo sobre as capacidades dos primatas, e para nós foi emocionante confirmar que eles realmente têm essas ricas capacidades que algumas pessoas lhes negaram”, disse Krupenye.

Em seguida, a equipe trabalhará para explorar mais profundamente as motivações dos primatas e como eles pensam sobre as mentes de outros indivíduos.

“O que mostramos aqui é que os primatas se comunicarão com um parceiro para mudar seu comportamento”, disse Townrow, “mas uma questão-chave em aberto para pesquisas futuras é se os primatas também estão apontando para mudar o estado mental ou as crenças de seu parceiro.”

Fonte: https://hub.jhu.edu/2025/02/03/apes-recognize-ignorance/