“Chimpanzee” é um livro maravilhosamente abrangente. Kevin D. Hunt é professor de Comportamento Animal e Antropologia na Universidade de Indiana, em Bloomington. Ele é um morfologista funcional, que usa engenharia reversa para considerar como as estruturas anatômicas dos animais, neste caso os chimpanzés, funcionam em suas vidas cotidianas. Em seguida, ele teoriza sobre quais pressões ambientais determinaram seus atributos físicos e mentais e moldaram os comportamentos dos chimpanzés. Essa abordagem explica como os chimpanzés estão enraizados em suas terras natais: “Imaginei uma espécie de névoa de chimpanzé saindo do solo e se transformando no indivíduo à minha frente”.

Como era de se esperar, o livro é repleto de detalhes científicos que abrangem mecânica, fisiologia, psicologia e comportamentos individuais e sociais – e não apenas de chimpanzés, mas de macacos e outros símios, inclusive humanos. Hunt não é apenas um cientista teórico; ele realizou trabalho de campo em locais de pesquisa com chimpanzés, como Gombe, e é fundador e diretor do Semliki Chimpanzee Project, cujo trabalho de campo é realizado na Reserva de Vida Selvagem Toro-Semliki, em Uganda. Ele descobriu que, na natureza, os chimpanzés têm “excelente memória, senso de espaço geográfico extremamente afinado, sutileza social e vínculos intensos entre mãe e bebê que se aproximam da inteligência humana”.

Chimpanzee é repleto de anedotas coloridas, tanto de observações de campo quanto de experiências com chimpanzés em cativeiro. O livro foi escrito em um estilo que não é muito assustador para quem não é cientista, mas tenho certeza de que manteria um cientista envolvido. Suas descrições da dinâmica social dos chimpanzés são vívidas, explicando que, devido à dispersão de sua comunidade por grandes áreas ao procurar comida, muitos, se não a maioria, dos eventos significativos da comunidade acontecem fora da visão ou da audição de qualquer indivíduo – portanto, os chimpanzés vivem em sociedades “virtuais”: “A comunidade de chimpanzés é uma construção mental”.

A explicação de Hunt sobre a ampla gama de uso de ferramentas nas várias culturas de chimpanzés e as extraordinárias “habilidades de minimizar distâncias que exigem a posse de sofisticadas habilidades de mapeamento mental, indistinguíveis, de fato, das dos seres humanos” são fascinantes. Assim como sua capacidade de calcular quantidades (por exemplo, frutas em árvores) em uma fração do tempo que um ser humano levaria, e de perceber a dinâmica social (por exemplo, entrar em um grupo com o qual não estavam há algum tempo e perceber o que mudou) em uma fração de segundo.

“Eles são como nós, não porque nos imitam, mas porque são parentes próximos, uma espécie irmã”. Seus sentidos são tão parecidos com os nossos que Hunt sugere que, se víssemos, tocássemos, provássemos, cheirássemos ou ouvíssemos o mundo por meio de seus sentidos, “dificilmente notaríamos” a diferença. Certamente reconheceríamos sua capacidade de enganar uns aos outros e de apoiar uns aos outros. Hunt analisa as concepções errôneas históricas sobre os chimpanzés, geralmente relacionadas ao que os separa dos seres humanos, e relata como, uma a uma, elas foram refutadas. Incluindo o uso da linguagem: “Acho que os argumentos daqueles que afirmam que os macacos não têm linguagem são tensos e pouco convincentes”.

“Os chimpanzés na natureza… movem-se com eficiência e propósito. Eles são a essência da competência.” Hunt é um defensor entusiasmado dos chimpanzés, chamando-os de “literalmente sobre-humanos”. Além de seus atributos físicos, “eles são surpreendentemente inteligentes. Os chimpanzés são uma maravilha natural”. E ele não glamoriza demais a tarefa de um pesquisador de chimpanzés: “12 horas e 50 minutos de um dia de 13 horas são gastos com seu alvo de pesquisa movendo-se lenta e silenciosamente pela floresta, mastigando, grunhindo de vez em quando, soltando gases e olhando para o espaço”.

“Chimpanzee” é um livro grande, e eu poderia continuar falando sobre as coisas que aprendi ao lê-lo. “Os chimpanzés não são aspirantes a humanos. Em vez disso, eles são tão evoluídos quanto os humanos, embora em uma direção diferente”. Gostei muito da atenção imparcial dada à dinâmica das comunidades femininas e masculinas. O uso da terra pelas fêmeas e suas relações sociais são descritas, bem como os efeitos disso na forma como os machos lidam com o território e uns com os outros. Também fiquei intrigada com a descrição de Hunt sobre a hierarquia como outro aspecto “virtual” de sua sociedade, e gostei de sua observação de que “há um componente ético rudimentar em sua cultura”.

“Chimpanzee” é informativo, divertido, bem ilustrado e devo recomendá-lo o para aqueles que se interessam por nossa “espécie irmã”. Como Hunt termina seu livro: Pan in sempiternum! Vida longa aos chimpanzés!

Cambridge University Press: 2020. ISBN: 9781107544413

*Alyson Baker vive em Whakatū Nelson, Aotearoa, Nova Zelândia. Ela foi voluntária no Ngamba Island Chimpanzee Sanctuary, em Uganda, em 2017, e retornou em 2018, quando também foi rastrear chimpanzés no Kibale National Park. Alyson está planejando voltar a Ngamba este ano, depois que uma viagem planejada em 2020 foi cancelada devido à Covid-19. Em 2021, Alyson concluiu um mestrado sobre nossas responsabilidades morais para com os chimpanzés e atualmente está trabalhando em um doutorado sobre motivação moral e trabalho em prol dos chimpanzés