Kanako era uma chimpanzé fêmea que nasceu em 2 de junho de 1992 em uma instalação em Kumamoto, Japão, que então pertencia a uma empresa farmacêutica. Ela faleceu pacificamente na manhã de 12 de fevereiro de 2020, aos 27 anos de idade.

Conforme relatado neste jornal (Hirata et al. 2017), Kanako era uma chimpanzé cega com uma anormalidade cromossômica: trissomia do chimpanzé 22. O número total de cromossomos em um chimpanzé normal é 48 (24 pares), em comparação com 46 (23 pares) em humanos (Jauch et al. 1992). Para simplificar, os cromossomos 12 e 13 do chimpanzé são mesclados no cromossomo humano 2. Os cromossomos restantes nos chimpanzés e nos humanos têm uma correspondência de um para um. O cromossomo 22 do chimpanzé corresponde ao cromossomo 21 humano (Richard e Dutrillaux 1998).

Kanako tinha uma cópia extra do cromossomo 22, ou seja, ela tinha três cópias, enquanto os chimpanzés normais têm apenas duas. Em humanos, ter uma cópia extra do cromossomo 21 causa a síndrome de Down, ou trissomia 21. Kanako tinha trissomia do chimpanzé 22, que é equivalente à trissomia 21 humana.

Depois que Kanako nasceu, ela inicialmente parecia estar se desenvolvendo como um bebê chimpanzé normal, embora um cuidador notasse que ela era um pouco inativa e aparentemente tinha menos força nas mãos e nos pés do que o normal; ela também ficava estranhamente quieta. Seu peso ao nascer era de 1940 g, o que está acima da média para chimpanzés recém-nascidos. A mãe de Kanako parou de cuidar dela quando ela tinha cerca de 5 meses de idade, então ela foi criada por humanos a partir de então. Pouco antes de 1 ano de idade, Kanako começou a desenvolver catarata, levando a uma crescente perda de visão. Por volta de 1 ano de idade ela começou a buscar comida com a boca, um sinal de perda de visão. Um ano depois, ela foi submetida a uma cirurgia de catarata. No entanto, Kanako esfregou os olhos repetidamente após a cirurgia, resultando em inflamação pós-operatória. A inflamação causou bloqueio pupilar, o que levou ao glaucoma. A visão de Kanako piorou progressivamente e, quando ela tinha 7 anos, começou a explorar os arredores exclusivamente pelo toque, momento em que foi declarada cega.

Ninguém sabia que Kanako tinha uma anomalia cromossômica até os 22 anos. Embora houvesse suspeita de uma doença genética, nenhum teste formal foi realizado porque as doenças genéticas não são curáveis. Assim, não parecia haver nenhuma vantagem real em descobrir a causa genética da condição de Kanako. Kanako era cuidada pelos mesmos tratadores dos outros chimpanzés da instalação.

Em 2011, a propriedade da instalação foi transferida da empresa farmacêutica para a Universidade de Kyoto; Voltarei a isso mais tarde. Um novo aparelho de ultrassom diagnóstico foi adquirido, o que permitiu que os chimpanzés fizessem check-ups físicos avançados. O ecocardiograma de Kanako mostrou fluxo sanguíneo anormal, o que indicava um buraco na parede de seu coração.

Embora as doenças genéticas não sejam curáveis, o diagnóstico pode ser útil para uma melhor gestão e cuidados. Por causa da aparência física de Kanako, que era um pouco diferente da dos chimpanzés normais, já se suspeitava que ela pudesse ter uma anomalia cromossômica. Uma investigação médica confirmou que ela tinha trissomia 22 de chimpanzé.

Como mencionado acima, Kanako desenvolveu catarata na infância, o que acabou causando cegueira. Ela também tinha outros problemas oculares, como nistagmo, estrabismo e ceratocone. Outro grande problema de saúde era o buraco em seu coração. Além disso, ela teve erupções dentárias anormais e suas articulações estavam mais flexíveis do que o normal. Seu crescimento físico foi retardado e ela permaneceu pequena quando adulta. Todos esses sintomas estão associados à síndrome de Down em humanos. Kanako foi o segundo caso relatado de síndrome de Down de chimpanzé. O primeiro foi relatado na década de 1960 e dizia respeito a um chimpanzé que também tinha doença cardíaca e morreu antes de completar 2 anos de idade (McClure et al. 1969). Um terceiro caso foi relatado recentemente neste jornal em uma fêmea de chimpanzé que apresentou crescimento retardado junto com características comportamentais e fisiológicas anormais (Frandsen et al. 2020).

Vida social de Kanako

Quando ela era pequena, antes de perder a visão, Kanako foi colocada junto com um chimpanzé macho bebê, que também foi criado por humanos. Então ela teve alguma experiência de interação com co-específicos antes de ficar cega. Kanako era dominante sobre o macho e comia antes dele. Mas quando Kanako tinha cerca de 6 anos de idade, foi decidido que ela deveria morar sozinha. Viver com membros da mesma espécie é extremamente difícil para os chimpanzés cegos, pois eles não podem tomar medidas preventivas para evitar se tornarem alvos de agressões de companheiros de grupo.

Enquanto Kanako vivia sozinha, a instalação e sua organização passaram por uma grande mudança, à medida que cientistas que pesquisam chimpanzés e outros indivíduos interessados ​​conseguiram encerrar a pesquisa biomédica em chimpanzés no Japão. A instalação onde Kanako vivia, que pertencia a uma empresa farmacêutica que também realizou experimentos médicos em seus chimpanzés, foi transformada em um santuário para chimpanzés que haviam se retirado do uso médico (Morimura et al. 2011; Matsuzawa 2020). Em 2007, a instalação foi renomeada para “Chimpanzee Sanctuary Uto,” e uma nova equipe de gerenciamento, uma colaboração entre a empresa farmacêutica e a Universidade de Kyoto, foi estabelecida. Quatro anos depois, em 2011, toda a organização foi transferida da empresa farmacêutica para a Universidade de Kyoto, e agora é chamada de Santuário Kumamoto do Centro de Pesquisa da Vida Selvagem, Universidade de Kyoto.

Um novo membro da equipe, a Sra. Etsuko Nogami, que veio da Universidade de Kyoto em 2007, tentou melhorar a situação de Kanako. Etsuko Nogami imaginou criar uma situação onde Kanako pudesse interagir com outros chimpanzés. Porém, como já mencionado, é difícil para um chimpanzé cego conviver com co-específicos devido ao risco de ferimentos por agressão. De fato, quando outros chimpanzés na instalação viram Kanako no recinto adjacente, eles se tornaram agressivos e a ameaçaram através da separação da tela de arame e das barras. Alguns chimpanzés tentaram cutucá-la com um pedaço de pau, cuspir nela ou sacudir a cerca com violência. Eles pareciam estar cientes de que Kanako não era normal e a rejeitaram.

Roman, uma chimpanzé fêmea adulta, era diferente. Ela mostrou apenas gentileza com Kanako. Roman era geralmente muito quieta e não sujeita a explosões agressivas ou excitáveis. Sempre que havia uma briga entre os membros do grupo, Roman desempenhava um papel fundamental na intervenção no conflito. Portanto, Etsuko Nogami se perguntava se Roman poderia ser capaz de passar algum tempo pacífico junto com Kanako.

Os encontros entre Kanako e Roman, que primeiro aconteceram em salas adjacentes, depois na mesma sala, correram bem. Kanako tinha 18 anos e Roman 37 quando se conheceram. No primeiro encontro, Roman se aproximou de Kanako e deu um tapinha gentil em suas costas, durante o qual Kanako pareceu estar relaxada. Roman tentou iniciar a brincadeira com Kanako, ou tentou prepará-la, mas Kanako não respondeu, o que não foi surpreendente, pois ela não conseguia ver o que Roman estava fazendo.

Depois de encontros repetidos, as duas novas amigas começaram a ter um momento de silêncio juntas, ficando próximas uma da outra e sentadas lado a lado. Ocasionalmente, Roman tentava iniciar uma interação com Kanako estendendo seu braço ou movendo seu corpo para solicitar um jogo. Quando Kanako não respondeu, Roman apenas a observou em silêncio. Embora Kanako não se envolvesse ativamente com Roman, ela parecia gostar de sua companhia e emitia vocalizações positivas, como grunhidos suaves, quando ouvia sons indicando que Roman estava vindo para se juntar a ela. Essas reuniões pacíficas e silenciosas entre Kanako e Roman na mesma sala aconteciam cerca de uma vez por mês. Como Roman desempenhava um papel social importante em seu grupo, pensava-se que ela não deveria deixá-lo com mais frequência.

Infelizmente, o tempo das duas chimpanzés juntas chegou ao fim quando Roman faleceu de um derrame repentino em 2018, quando ela tinha 45 anos. Roman era uma chimpanzé gentil, socialmente habilidosa, nascida na natureza, que tinha sido usada em estudos médicos sobre hepatite. Ela era mãe de três filhos e cuidava adequadamente de todos eles.

Etusko Nogami procurou outro chimpanzé que pudesse ficar com Kanako, e decidiu que Yoshie, uma fêmea de 29 anos, era uma candidata para isso. No entanto, a personalidade de Yoshie estava em total contraste com a de Roman, e seu comportamento muitas vezes era idiossincrático e imprevisível. Ela era uma espécie de outlier em seu grupo. Etsuko Nogami não tinha certeza se o resultado do primeiro encontro de Yoshie e Kanako seria bom ou ruim, mas felizmente foi bem.

Em seu primeiro encontro, Yoshie se aproximou de Kanako, colocou a mão firmemente nas costas de Kanako e tocou e agarrou suas mãos e pés para trazê-la para mais perto. Yoshie continuou a iniciar a interação com Kanako, e deu uma cabeçada nela enquanto fazia uma careta. Depois de vários desses encontros, Kanako começou a responder mais ativa e positivamente a Yoshie. Enquanto o comportamento gentil e bastante passivo de Roman significava que ela e Kanako não interagiam muito, o comportamento mais animado de Yoshie provocou uma resposta diferente de Kanako, e as duas começaram a se envolver em muito mais contato físico. Felizmente, ou infelizmente, dependendo do ponto de vista de cada um, como Yoshie era uma exceção em seu grupo, sua ausência provavelmente não teria um efeito negativo sobre o equilíbrio social. Yoshie e Kanako tinham, portanto, permissão para ficar juntas quase todos os dias, e Yoshie estava sempre disposta a ir ao recinto de Kanako.

Últimos meses de Kanako

A história de Kanako, Roman e Yoshie me lembra outro caso relatado neste jornal. Matsumoto et al. (2016) observaram um chimpanzé infantil com deficiência na natureza, em Mahale, Tanzânia (Nakamura et al. 2015). O bebê era retardado em seu desenvolvimento físico e, quando a mãe o carregava, ela deu apoio extra com uma mão. A irmã mais velha do bebê também se dedicava a cuidar. Até que o bebê deficiente desaparecesse, por volta dos 2 anos de idade, tanto a mãe quanto a irmã cuidavam bem dele. Assim, pelo menos alguns chimpanzés, tanto na selva quanto no cativeiro, mostram gentileza – compaixão – para com os deficientes físicos.

Kanako tornou-se menos ativa em junho de 2019. Ela perdeu o apetite e começou a se deitar por longos períodos de tempo. Seu batimento cardíaco era rápido, mesmo quando ela estava descansando. Nesse estágio, seu coração podia estar com problemas graves. Etsuko Nogami se dedicou a cuidar de Kanako, inclusive dando-lhe remédios para seu problema cardíaco, o que na verdade era muito difícil de fazer porque Kanako geralmente se recusava a comer. 

Todos na instalação estavam preocupados com Kanako, mas algumas semanas depois ela parecia ter se recuperado totalmente, com seu apetite quase de volta ao normal. No entanto, seu batimento cardíaco permaneceu alto durante o dia. Depois disso, sua condição oscilou entre boa e má. Quando ela não estava em boas condições, ela permanecia deitada sem comer por quase todo o dia, mas ocasionalmente quando se sentia melhor, ela ria (Goodall 1989) enquanto interagia com Etsuko Nogami. Ela também poderia passar um tempo com Yoshie quando o tempo estivesse bom. No outono, ela adorava comer caqui. Como essa fruta não está disponível no inverno, a equipe do santuário secou caquis para que Kanako pudesse continuar a comer sua guloseima favorita. Uma grande quantidade de caqui seco foi preparada, o suficiente para durar Kanako até o outono seguinte.

Todos no santuário esperavam que Kanako pudesse aproveitar outra primavera. Infelizmente, porém, ela deu seu último suspiro na manhã de 12 de fevereiro de 2020. Chimpanzés em todos os lugares, na selva e em cativeiro, mostram grande individualidade. Os chimpanzés podem ser saudáveis ​​ou deficientes, agressivos ou gentis, ousados ​​ou cautelosos, sociáveis ​​ou temperamentais, etc. Kanako pode ter sido apenas um deles, mas neste editorial eu queria compartilhar nossas memórias dela e minha esperança de que todos os chimpanzés no mundo podem viver uma vida feliz.

*Por Satoshi Hirata. Fonte, referências, fotos e contato com o autor: https://link.springer.com/article/10.1007%2Fs10329-020-00856-9