Por Jennifer Viegas, Discovery News

20 de maio, 2003 ? Chimpanzés dividem 99,4% do DNA Humano funcionalmente importante e assim pertencem ao nosso gênero, Homo, de acordo com um estudo genético recente.

Estudos prévios classificavam a similaridade genética entre humanos e chimpanzés de 95 a 99%, desta forma a nova porcentagem de similaridade sugere que chimpanzés e humanos são ainda mais intimamente relacionados que anteriormente.

Cientistas analisaram 97 genes humanos juntamente com seqüências correspondentes de chimpanzés, gorilas, orangotangos e macacos do mundo antigo (um grupo que inclui babuinos e macacos).

Os genes escolhidos são considerados ?funcionalmente importantes? porque eles codificam proteínas, podendo assim mudar amino ácidos no corpo.

Os pesquisadores pegaram a informação do DNA e estimaram a evolução genética deste. Eles determinaram que humanos e chimpanzés dividiram um ancestral em comum entre 4 e 7 milhões de anos atrás. O ancestral diverge do gorila de 6 a 7 milhões de anos atrás.

Estes achados estão publicados no corrente Proceedings of the National Academy of Science.

De acordo com Morris Goodman, um dos autores da publicação e professor de anatomia na Universidade de Medicina do Estado de Wayne, e seus colegas, a informação do DNA combinada com o parentesco ancestral deve resultar em uma nova família, com o gênero Homo incluindo humanos, chimpanzés, e bonobo chimpanzés. Chimpanzés atualmente estão classificados como gênero Pan.

?Chimpanzés são mais parecidos com humanos que um gorila?, disse Goodman. ?A classificação tradicional precisa ser revisada pois como cientistas, nós temos trabalhado com noções antiquadas, como a ?Grande cadeia do Ser? de Aristóteles, aonde animais eram organizados em escalas de acordo com o seu grau de perfeição abaixo dos humanos.?

Goodman acrescentou, ?Em termos de cultura, comportamento social, linguagem e outros fatores, nós temos muito em comum com chimpanzés.?

Seus colegas, Derek Wildman, concordou. ?Muito trabalho enfoca as diferenças entre chimpanzés e humanos?, Wildman explicou. ?Na realidade nós somos muito similares a eles.?

Reações de outros cientistas foram diversas.

Ambos, Todd Preuss, professor associado da pesquisa no Centro de Neurociência Comportamental no Centro Nacional de Yerkes de Pesquisa de Primatas da Universidade de Emory, e Michael Mahaney, um cientista do Departamento de genética na Fundação Southwest para a Pesquisa Biomédica no Texas, acreditam que a informação genética atual não deve ser a única consideração na classificação taxonômica.

Mahaney disse, ?Nós consideramos várias características, incluindo avaliações comportamentais, fatores biológicos, distribuição e morfologia, além do DNA.?

Eles dizem que mais pesquisa é necessária antes de que qualquer mudança seja feita na taxonomia.

Nona Gandelman do Instituto Jane Goodall espera que a publicação no PNAS nos fará lembrar que ?chimpanzés são o nosso parente vivo mais próximo. Nós temos o dever de demonstrar compaixão para com eles.?

Roger Fouts, co-diretor do Instituto de Comunicação Humana e Chimpanzé da Universidade Central de Washington, concorda com Goodman que chimpanzés pertencem ao nosso gênero.

?Richard Dawkins talvez tenha expressado melhor nossa ligação com chimpanzés?, Fouts disse ao Noticiário Discovery. Imagine segurando a mão de sua avó, que estava segurando a mão da avó dela e assim por diante por 155 milhas, uma dessas mulheres estaria segurando a mão de um chimpanzé?.