Por LEOCADIA BONGBEN (Mongabay)

Uma pesquisa descobriu que as populações de elefantes, gorilas e chimpanzés em dois parques nacionais no sudeste dos Camarões e seus arredores permaneceram relativamente estáveis desde 2016. Autoridades de conservação receberam positivamente essa tendência “positiva”, mas alertam que várias ameaças persistem na região.

A pesquisa foi realizada pela WWF em colaboração com o Ministério de Florestas e Vida Selvagem dos Camarões no Parque Nacional Boumba Bek, Parque Nacional Nki, e concessões madeireiras e florestas comunitárias próximas, cobrindo uma área total de 1,08 milhão de hectares (2,68 milhões de acres). Foram encontrados aproximadamente 1.004 elefantes da floresta (Loxodonta cyclotis) e 19.472 grandes primatas (gorilas e chimpanzés).

Os resultados revelaram ainda que a densidade de elefantes nos parques é 68% maior do que nas concessões madeireiras próximas. No entanto, a densidade total de elefantes nos parques ainda permanece menor do que em outras áreas protegidas da Bacia do Congo.

Enquanto isso, a população de chimpanzés (Pan troglodytes) no Parque Nacional Nki triplicou, e a de gorilas das terras baixas ocidentais (Gorilla gorilla gorilla) aumentou ligeiramente em ambos os parques.

“A situação é positiva”, diz Gilles Etoga, diretor de conservação da WWF Camarões. “O potencial faunístico de Boumba Bek e Nki continua presente e representativo da fauna e dos grandes mamíferos da floresta camaronesa e está bem distribuído pelos dois parques e suas áreas periféricas.”

Os elefantes da floresta da região foram duramente atingidos no passado. Uma pesquisa anterior, de 2015-2016, revelou um declínio de mais de 75% na população de elefantes de Nki e Boumba Bek, atribuído à caça ilegal. A Lista Vermelha da IUCN categoriza os elefantes da floresta, que são espécies distintas dos elefantes da savana (Loxodonta africana) maiores e mais conhecidos, como criticamente ameaçados, principalmente devido à caça ilegal por suas presas.

Eco-guardas do Ministério de Florestas e Vida Selvagem, biólogos da WWF e membros da comunidade usaram dois métodos para coletar os dados: transectos lineares e armadilhas fotográficas. Etoga diz que 129 estações de armadilhas fotográficas foram instaladas nos dois parques, a 150 metros (cerca de 500 pés) do início de cada transecto e em intervalos de 6-7 quilômetros (3,7-4,3 milhas).

“Na área florestal, contar fisicamente os animais é difícil”, diz Etoga. “O que é contado são sinais de presença — [fezes] para elefantes e ninhos para gorilas.” Ele acrescenta que é possível que tenha havido alguma contagem dupla.

Boumba Bek e Nki são parques adjacentes no sudeste dos Camarões que foram estabelecidos em outubro de 2005. Juntos, eles formam a maior área protegida do país, cobrindo um total de 547.617 hectares (1,35 milhão de acres). A região é lar de comunidades indígenas como os Baka e Bantu, que estão intrinsecamente ligados aos recursos naturais.

Um quinto da área terrestre dos Camarões está sob alguma forma de status de proteção, abrigando uma rica biodiversidade que inclui 9.000 espécies de plantas, 920 de aves, 320 de mamíferos, 260 de anfíbios, 297 de répteis e 613 de peixes. Essas áreas protegidas compreendem 22 parques nacionais, seis santuários, 27 zonas gerenciadas pela comunidade, 45 zonas de “interesse sinergético” e cinco reservas.

Caça ilegal por presas

A área de Boumba Bek e Nki também faz parte da floresta transfronteiriça Tri-Nacional Dja–Odzala–Minkébé (TRIDOM), que se estende por 17,8 milhões de hectares (44 milhões de acres) em três países: Camarões, República do Congo e Gabão. Ela representa 10% da floresta tropical da Bacia do Congo e é lar de muitas espécies icônicas e ameaçadas. Além de gorilas, elefantes e chimpanzés, há também porcos-do-mato (Potamochoerus larvatus), búfalos africanos (Syncerus caffer) e leopardos (Panthera pardus).

No entanto, Etoga diz que a paisagem ainda está sujeita a pressões e ameaças humanas, como a caça ilegal para o comércio de carne de animais selvagens e o tráfico de presas de elefantes. Este último problema é agravado pela proliferação de armas de fogo e indústrias extrativas (madeireira e mineração), que degradam a floresta e os serviços ecossistêmicos, acrescenta Etoga.

A pesquisa constatou que as pressões de caça aumentaram em grande parte da região estudada de 2016 a 2023, com exceção de Nki e sudoeste de Boumba Bek. Em outras palavras, as populações de grandes primatas e elefantes aumentaram significativamente nas áreas protegidas, mas continuaram enfrentando grande pressão em outras partes da paisagem, levando a uma população geral estática.

Eric Kaba, diretor adjunto da Last Great Ape (LAGA), uma organização de aplicação da lei ambiental, descreve a região leste dos Camarões como um ponto crítico de tráfico de vida selvagem, servindo tanto como fonte quanto área de trânsito. Contrabando de vida selvagem é transportado de outras regiões e países para os principais pontos de tráfico nas grandes cidades de Yaoundé e Douala e nas regiões do norte, diz ele.

Segundo Kaba, o tráfico de marfim é uma das principais ameaças aos elefantes da floresta.

“É importante encontrar maneiras de combater efetivamente o tráfico de marfim para que os projetos de conservação impactem as populações de elefantes”, diz ele. “Com os primatas, o comércio de carne de animais selvagens e o tráfico de animais de estimação são questões importantes.”

Kaba acrescenta que a aplicação da lei é urgentemente necessária. “Falar sem agir tem pouca consequência [na luta para salvar os elefantes]. Apenas combater a corrupção e implementar métodos de conservação eficazes que foram testados e comprovados em outros lugares pode produzir resultados.”

Em 2016, os EUA implementaram uma proibição quase total do comércio de marfim, com outros países adotando medidas semelhantes. Isso inclui a China, o principal importador de marfim. No entanto, o comércio ilegal persiste. Etoga diz que espera que, se a comunidade internacional puder reduzir a atratividade do marfim, o preço cairá, juntamente com a pressão sobre os elefantes.

Soluções de conservação em Boumba Bek e Nki

As autoridades atribuem os números estáveis de elefantes e grandes primatas ao trabalho de conservação.

“O inventário confirma o sucesso de medidas de conservação de longo prazo, como um sistema de presença permanente, proteção de corredores de vida selvagem e engajamento com comunidades locais”, diz Alain Ononino, diretor nacional da WWF Camarões.

Etoga aponta para várias medidas recentes de conservação, “como fortalecer o compromisso das comunidades locais e outros parceiros com os esforços de conservação, desenvolver atividades alternativas geradoras de renda e capacitar a equipe do serviço de conservação nas áreas protegidas da paisagem.”

Para abordar a questão de recursos e guardas florestais insuficientes para manter adequadamente os parques, as autoridades adotaram o que chamam de “técnica de presença permanente” para proteger pontos importantes de vida selvagem contra a caça ilegal.

“Uma equipe de eco-guardas do Ministério de Florestas e Vida Selvagem, membros das comunidades indígenas Baka e Bantu, e biólogos da WWF trabalham juntos, se revezando para ficar de 15 a 18 dias em missões em importantes pontos de vida selvagem, dissuadindo caçadores ilegais de atacar a vida selvagem e coletando importantes dados de biomonitoramento”, diz Etoga. “Além disso, equipes de vigilância comunitária colaboram com os parques para proteger as rotas dos animais.”

A colaboração e advocacia de organizações de conservação e ministérios governamentais chave também estão ajudando a controlar as atividades extrativas no setor camaronês da paisagem TRIDOM, acrescenta ele.

Segundo George K. Azangue, especialista florestal e conservacionista do Parque Nacional Boumba Bek, a pesquisa servirá como uma ferramenta de gestão sustentável a curto e longo prazo. Ele diz que as ações futuras se concentrarão em abordar conflitos entre humanos e vida selvagem e engajar a população, reduzindo assim as atividades ilegais, incluindo a sensibilização regular das comunidades sobre a coexistência entre humanos e vida selvagem, o envolvimento de membros da comunidade nas atividades do parque, a promoção de atividades geradoras de renda como agricultura durável, cadeias de valor de produtos não madeireiros e silvicultura comunitária.

Isso é ecoado por Ononino da WWF: “As ações futuras se concentrarão no monitoramento das populações de vida selvagem, abordando conflitos entre humanos e vida selvagem, e reduzindo o impacto do comércio ilegal de vida selvagem e das indústrias extrativas no ecossistema.”

Fonte: https://news.mongabay.com/2025/01/elephants-gorillas-and-chimps-hold-out-in-cameroons-largest-protected-landscape/?mc_cid=bcb4fac9f7&mc_eid=333079fec6