Tradução de Marli Vaz de Lima

Nós ouvimos um monte de coisas para justificar a manutenção dos animais em cativeiro.  Mas são essas justificativas baseadas em fatos, ou são simplesmente o que os jardins zoológicos nos querem fazer crer? Aqui estão cinco coisas que ouvimos sobre jardins zoológicos, e por que devemos pensar duas vezes sobre tudo isso.

Mito 1: Zoos existem para a conservação

Enquanto alguns zoológicos podem contribuir em pequenas formas para projetos de conservação, a grande maioria das espécies de animais em zoológicos não estão na lista de ameaçadas de extinção, e os que estão provavelmente nunca serão reabilitados para o seu habitat. Um estudo conduzido pela CAPS – Captive Animal Protection Society (Sociedade protetora de Animais em Cativeiro) constatou que quase metade dos animais em programas de reprodução na União Europeia nem sequer foram ameaçadas de extinção no estado selvagem.

A verdade é que os jardins zoológicos existem principalmente para o lucro. Um dos maiores cartões de visita para os zoológicos são os filhotes. Bebês serão frequentemente criados mesmo quando não há espaço suficiente para mantê-los, inevitavelmente resultando em animais “excedentes”. Estratégias de gestão de excedentes são um dos segredos mais bem guardados dos zoológicos modernos. Em 2014, o mundo reagiu com choque e indignação quando um filhote saudável de girafa de dois anos de idade, chamado Marius, foi morto e cortado em frente aos espectadores do Zoológico de Copenhagen. Seu corpo foi então servido aos leões.

Em resposta às críticas generalizadas, o Diretor Científico do Zoológico de Copenhagen, Bengt Holst, defendeu a decisão, dizendo que o zoológico teve um superávit de girafas e que isso é algo que é “feito todos os dias”, porém não às vistas do público. Pouco tempo depois, o Zoológico de Copenhagen foi notícia novamente quando matou quatro leões saudáveis para dar lugar a um novo leão macho que eles queriam para reproduzir. As normas pertinentes do jardim zoológico na Austrália permitem um julgamento semelhante a ser feito sobre os “animais excedentes” aqui, mas essas decisões “de gestão” raramente são tornadas públicas.

Zoológicos rotineiramente também comercializam e realocam os animais que eles considerem ter ultrapassado o tempo de rentabilidade ou que já não se encaixam em esquemas de reprodução. Comercializar animais com outros zoológicos pode ser extremamente estressante para os animais que são realocados, já que eles deixam para trás os laços sociais e os ambientes com os quais eles se acostumaram.

Assim como o SeaWorld e outros parques marinhos, a jardins zoológicos os interesses dos animais geralmente vem em segundo lugar depois de atrair visitantes e ganhar dinheiro.

Fato: Zoológicos existem para dar lucro.

“Para o constrangimento dos zoológicos, a morte é uma parte constitutiva da vida, algo que eles produzem não apenas acidentalmente … mas no cerne de seu funcionamento.” 

[Dr. Matthew Chrulew, Universidade de Curtin University, acadêmico e especialista em zoos.]

Mito 2: Zoos são a melhor maneira para se aprender sobre animais

Um zoológico pode te ensinar muito sobre como os animais se comportam em cativeiro, mas vai ensinar-lhe muito pouco sobre o comportamento dos animais em estado selvagem. Embora a maioria dos zoológicos modernos façam esforços para oferecer aos animais um ambiente mais natural, a maioria dos animais em cativeiro é incapaz de viver da maneira que eles viveriam naturalmente e alguns podem até mesmo estar sob medicação para alterar o seu comportamento.

Talvez aqueles que visitam zoológicos reconheçam isso. Um estudo sobre o comportamento do visitante em quatro zoológicos os EUA constatou que apenas seis por cento dos visitantes disseram que vão a um zoológico para aprender mais sobre animais, enquanto 86 por cento dos visitantes disseram que foram ao zoológico para “fins sociais ou de lazer.”

Nos início dos dias de popularidade dos zoológicos, a televisão estava longe de ser uma realidade quotidiana para as pessoas. Hoje, com documentários esclarecedores e informativos sobre a natureza, ferramentas educacionais interativas on-line e a crescente facilidade e acessibilidade das viagens internacionais, nós temos a oportunidade de aprender sobre os animais vendo-os em seu habitat natural.

“Aprender” sobre animais, mantendo-os trancados não é só ineficaz, é obsoleto.

Fato: A melhor maneira de aprender sobre os animais é no seu habitat.

Mito 3: Zoológicos são uma parte “normal” da sociedade  

Não há nada de natural em um pinguim, uma girafa ou um elefante viver no meio de uma cidade australiana. Nos fazem aceitar isso como parte da sociedade normal. É só quando as coisas dão errado que nós nos lembramos de que um zoológico da cidade não é lugar para um animal.

Só neste ano, uma inundação na Geórgia destruiu recintos no Zoológico de Tbilisi e vimos dezenas de animais do zoo libertados nas ruas, incluindo leões, ursos, lobos e um hipopótamo.

A inundação em Tbilisi viu recintos do zoo destruídos e os animais soltos nas ruas.

“Cerca de 20 lobos, oito leões, tigres brancos, tigres, chacais, onças-pintadas ou foram mortos a tiros por forças especiais ou estão perdidos.”

[Mzia Sharashidze, porta-voz do Zoológico de Tbilisi.]

Se olharmos para trás na história, vemos que manter animais em cativeiro deixou um rastro de desastres…

• 2015: Os detentores no jardim zoológico de Duisburg, na Alemanha mataram um orangotango macho que tentou escapar, dizendo que um sedativo teria levado muito tempo para ter efeito.
• 2015: Dezenas de animais – incluindo leões, tigres, macacos e crocodilos – morreram de fome ou sede no Zoo Younis Khan na Faixa de Gaza quando eles foram deixados sem cuidados durante o conflito palestino e israelense.
• 2012: Um urso polar em Buenos Aires Zoo foi superaquecido e morreu (outro urso polar estressado e deprimido pelo calor, chamado Arturo, está atualmente enclausurado em um zoológico argentino e, apesar da pressão pública, o diretor do zoológico recusou-se a realocá-lo).
• 2008: Um memorando que vazou revelou que um tratador no Zoo de Melbourne tinha perfurado um elefante, Dokkoon, mais de uma dúzia de vezes com uma ponta de metal afiada. O mesmo memorando expôs que um gorila macho, Rigo, tinha sido mantido em isolamento durante 16 anos e quatro focas sofreram cegueira parcial devido ao  cloro na pequena piscina onde elas foram mantidas por mais de três anos, enquanto um recinto de 20 milhões de dólares era construído.
• 2007: Um canguru foi eutanasiado após ser atingido por um trem que atravessa o jardim zoológico de Cleveland.
• 2004: A 13-year-old gorila macho, Jabari, escapou do Zoo de Dallas e foi baleado e morto pela polícia.
• 2002: recintos inundados no zoológico de Praga levaram um elefante e um hipopótamo a serem eutanasiados para “salvá-los” do afogamento.
• 2000: Um urso-preguiça de 18 anos de idade chamado Medusa morreu de desidratação quando funcionários Zoo de Toledo o trancaram em uma cova para ele hibernar, sem saber que sua espécie não hiberna.

Nós nascemos em uma sociedade que aceita os zoológicos como coisa normal, mas a invenção do zoo remonta a milhares de anos – a uma era quando as pessoas que pareciam ser diferentes também foram colocadas em exposição. Agora temos opções ilimitadas para entretenimento, para não mencionar uma maior compreensão das necessidades e da senciência animal. Na sociedade de hoje, admirar animais atrás dos vidros parece toscamente ultrapassado. Certamente é desnecessário e raramente (ou nunca) pelos melhores interesses dos animais.

A Costa Rica reconheceu isso e em 2013 declarou que iria fechar todos os seus jardins zoológicos e liberar os animais que são capazes de ser reabilitados à vida selvagem. (Os outros seriam enviados para santuários ou para viverem suas vidas em parques naturais.) Qual será o próximo país a tomar esta decisão compassiva?

Fato: Não há nada “normal” sobre jardins zoológicos. Os animais selvagens pertencem à vida selvagem, não aos cativeiros nas cidades.

“A única criatura na Terra cujo habitat é o zoológico é o funcionário deste”. 

[Robert Brault]

Mito 4: Animais em zoológicos são felizes

Animais em cativeiro em todo o mundo tem sido documentados exibindo sinais de ansiedade e depressão. Na verdade, o sofrimento psíquico de animais do jardim zoológico é tão comum que tem seu próprio nome: Zoochosis.

Zoochosis pode incluir sacudir-se, balançar-se, andar excessivamente de um lado para o outro, circular, torcer o pescoço, automutilação, cuidar-se excessivamente, morder, vômitos e coprofagia (consumir excrementos).

Estes traços são normalmente incomuns entre os animais saudáveis ​​e felizes em estado selvagem. Quando mantidos em cativeiro, os animais são privados da capacidade de expressar seus desejos naturais e o efeito que isso frequentemente pode ter sobre sua saúde mental e emocional é tragicamente claro na forma de zoochosis. Tal comportamento, quando exibido por animais confinados ou perturbados em outras situações, é muitas vezes referido como um comportamento “estereotipado”, e é reconhecido pelos cientistas como um claro indicador de problemas graves de bem-estar animal.

O que é ainda mais triste é que, para combater esses problemas, zoológicos são conhecidos internacionalmente por darem drogas para animais afetados. Em seu livro Animal Madness(Loucura Animal), Laurel Braitman diz que a prática de colocar os animais em antidepressivos é surpreendentemente comum. “Em cada zoo, onde falei com alguém, um psicofarmacêutico havia sido consultado.” Um caso que Braitman compartilha é o de um urso polar chamado Gus que viveu no Zoo Central Park. Gus começou a nadar compulsivamente fazendo “oitos” em sua piscina por até 12 horas por dia.

Um psicólogo de animais constatou que Gus estava entediado. E não era surpreendente, dado que o seu gabinete era inferior a 0,00009 por cento do que o seu ambiente no Ártico seria. Apesar de ter nascido em cativeiro, ele ainda teria sentido impulsos predatórios. Na verdade, logo que ele foi transferido para o zoológico, a princípio ele iria se distrair perseguindo crianças pequenas. Mas o zoológico não queria que as crianças se assustassem, assim construíram uma barreira para impedir isso.

Gus recebeu milhares de dólares em terapia comportamental, o apelido de “urso bipolar” e… uma receita de Prozac. Seu nado compulsivo abrandou, mas nunca realmente foi embora. Gus morreu em cativeiro em 2013 aos 27 anos de idade.

Da mesma forma, foi revelado que os treinadores do SeaWorld dão drogas psicoativas e antidepressivos para alguns de seus animais marinhos. Desde que o documentário “Blackfish” expôs a verdade sobre como manter animais altamente ativos e sociais como orcas em cativeiro, o SeaWorld tem visto um declínio significativo do público. A sociedade está reconhecendo que não há nada divertido sobre animais tristes.

FATO: Foi descoberto que viver em cativeiro levam alguns animais à neurose e à depressão.

Mito 5: Zoológicos se importam

Zoológicos se preocupam com uma coisa acima de tudo: o lucro. O ex-diretor de zoológico David Hancocks estima que menos de três por cento do orçamento de um jardim zoológico vai para conservação, enquanto que a maior parte é direcionada para “exibções hi-tech e campanhas de marketing para atrair visitantes.” Zoológicos existem principalmente para colocar os animais em exposição e ganhar dinheiro com isso. Neste sentido, os jardins zoológicos têm mais em comum com circos de animais ou um parque marinho do que com um santuário ou habitat natural.

Os seres humanos tem uma grande capacidade de bondade para com as nossas espécies colegas. Quando vemos um animal sofrer, nós corremos em seu auxílio, (assim como os seres humanos impressionantes fazem neste vídeo).

Se os zoológicos tivessem de coração os melhores interesses pelos, eles os manteriam em cativeiro? E se nós, como indivíduos, temos os melhores interesses pelos animais no coração, vamos continuar a dar dinheiro para vê-los atrás das grades e paredes de vidro?

Nós temos a opção de mostrar o nosso respeito pelos animais, permitindo-lhes viver uma vida natural, em vez de contribuir para uma instituição que os gera para uma vida em cativeiro.

Você pode fazer a diferença nas vidas dos animais escolhendo alternativas amigáveis ao invés de zoológicos, como admirar os animais em estado selvagem, em santuários ou na televisão.

Fonte: One Green Planet 

Nota do Olhar Animal: “Você pode fazer a diferença nas vidas dos animais escolhendo alternativas amigáveis ao invés de zoológicos, como admirar os animais em estado selvagem, em santuários ou na televisão”, desde que isso também não represente danos a eles ou desde que sua ação vise beneficiá-los de alguma forma. Por exemplo, o avistamento embarcado de baleias pode causar danos a estes animais. Melhor para elas é serem deixadas em paz, mas você pode avistá-las de terra sem lhes causar dano algum. Por outro lado, santuários não são versões modificadas de zoológicos, pois não têm o propósito de expor animais às pessoas e sim o de agir no melhor interesse deles, propiciando um ambiente o mais adequado possível à vida dos que lá estão temporariamente ou dos que não podem ser soltos na natureza por conta de alguma questão de saúde ou comportamental.