Mesmo considerados como adeptos do “padrão de excelência”, estabelecimentos em todo o mundo permitem que visitantes façam carinho, alimentem e tirem selfies com animais.

Por Rachel Fobar (National Geographic)

Em novo relatório, um grupo de defesa do bem-estar animal identificou centenas de zoológicos afiliados à World Association of Zoos and Aquariums (WAZA) como responsáveis por maus-tratos a animais, obrigando grandes felinos a participarem de espetáculos no estilo gladiador, elefantes a jogarem basquete e chimpanzés de fraldas a andarem em lambretas.

A WAZA, fundada em 1935, é uma organização global de zoológicos e aquários que promove a preservação e o bem-estar animal. Ao contrário da Association of Zoos and Aquariums dos Estados Unidos (AZA), que exige que seus membros passem por um processo de credenciamento, a WAZA é uma organização afiliada que não exige credenciamento.

Segundo Gavrielle Kirk-Cohen, diretora de comunicações da WAZA, a organização conta com associações afiliadas responsáveis pelo credenciamento e pela aplicação de suas normas a zoológicos e aquários que sejam seus membros. Para se tornar membro da WAZA, é preciso preencher um requerimento, enviar cartas de recomendação de dois outros membros da WAZA e pagar uma taxa. Zoológicos, por exemplo, pagam 2,5 mil euros.

Segundo o relatório da World Animal Protection (WAP), organização internacional sem fins lucrativos que promove o bem-estar e tratamento humano a animais, 75% dos 1.241 membros da WAZA — inclusive aqueles definidos pela WAP como membros “indiretos” (zoológicos ou aquários pertencentes a associações afiliadas da WAZA) — oferecem ao menos uma interação entre visitantes e animais. A WAZA, que não reconhece membros indiretos, alega que são apenas 400 membros em todo o mundo. Esse contato, destaca o relatório, pode ser prejudicial ao bem-estar físico e mental dos animais e, geralmente, requer métodos de treinamento que envolvem a separação prematura das mães, imobilização física e condicionamento à base de medo e dor.

“Os zoológicos exercem um papel quase sagrado na preservação”, afirma Neil D’Cruze, consultor global de animais silvestres da WAP, que forneceu contribuições ao relatório. “É hora de a WAZA dar um passo para trás e assumir um papel de liderança que nós, como visitantes, sem mencionar o fato da WAP ser uma ONG, precisamos que ela assuma.”

D’Cruze afirma que a WAP incluiu membros indiretos no relatório porque acredita que a WAZA deveria, no mínimo, estabelecer um código de ética e uma política de bem-estar animal para esses zoológicos e aquários, que atualmente não possui.

Os pesquisadores do relatório identificaram diversos locais que requerem atenção especial, os quais visitaram junto com pesquisadores da organização de defesa animal Change For Animals Foundation. São locais como o African Lion Safari no Canadá, o Cango Wildlife Ranch na África do Sul e o SeaWorld San Antonio no Texas. A WAP considera o SeaWorld como um membro indireto porque ele foi credenciado pela Association of Zoos and Aquariums (AZA), que é membro da WAZA.

O relatório da WAP criticou o African Lion Safari, que também conta com outros animais africanos, por oferecer passeios montados em elefantes.

Representantes do African Lion Safari não responderam aos pedidos de comentários.

O relatório contou que o Cango Wildlife Ranch “oferece aos visitantes a oportunidade de fazer carinho em guepardos e servais em recinto fechado, tirando selfies com os animais sob a supervisão de funcionários”.

Tammy Moult, diretora-assistente de turismo do Cango Wildlife Ranch, afirmou que a instituição ficou “completamente abalada” com a inclusão do Cango no relatório da WAP. “Começamos a fazer pesquisas substanciais sobre a WAP e encontramos um grande número de antigos funcionários, doadores e colaboradores insatisfeitos e bravos, além de inúmeras contradições e incoerências que vieram à tona sobre a organização sem que fosse necessário nenhum grande esforço para tal apuração. Os ‘fatos’ são totalmente irresponsáveis e sem fundamento”, afirmou ela por e-mail.

A WAP destaca que o SeaWorld San Antonio oferece espetáculos e oportunidades para nadar, acariciar e tirar fotos com golfinhos, que respondem a comandos de treinadores.

Em declaração por e-mail, Suzanne Pelisson-Beasley, porta-voz do SeaWorld San Antonio, escreveu: “zoológicos e aquários credenciados como o SeaWorld exercem um importante papel na ampliação das exigências para práticas de bem-estar animal, na promoção de iniciativas vitais de conservação e na facilitação de resgates de mamíferos marinhos.”