Ser usado em experiências médicas pode gerar efeitos negativos duradouros nos chimpanzés

FORT PIECE – O chimpanzee Donovan se transformou de um amigável primata que se adapta bem aos companheiros para um que bate na sua companheira na jaula de forma tão agressiva que tiveram que ser separados.

Lira se tornou uma uma “arrancadora de pêlos crônica”, tendo grandes áreas por todo o seu corpo “carecas”.

Bobby machucou e mutilpou seu próprio braço, deixando cicatrizes permanents. Ele ficou tão deprimido que dormiu em pé, de frente para a parede de sua jaula.

O debate sobre testes medicos em chimpanzés geralmente abrange os impactos físicos nos animais – semanas e semanas de biópsias no fígado ou anos e anos sendo infectados com HIV ou hepatite.

Mas uma observação de McClatchy do mundo da pesquisa com chimpanzés descobriou que, além do trauma físico, a vida de testes pode ter um impacto significativo no estado mental dos chimpanzés.

Para os aproximadamente 180 chimpanzés que vivem nas instalações do Alamogordo Primate Facility, na base da Força Aérea no Novo México, o mundo da pesquisa está mais preocupante: nos últimos 10 anos eles ficaram fora das pesquisas; agora o Instituto Nacional de Saúde está tentando levá-los para uma instalação de pesquisas no Texas, onde eles seriam usados em estudos de hepatite e outras doenças.

A ciência da pesquisa com chimpanzés é arriscada. Os Estados Unidos está literalmente sozinho na tentativa de mantê-la e muitos cientistas dizem que o valor dos chimpanzés como modelos médicos está em decadência. Os chimpanzés estão entre os primos genéticos mais próximos do homem, e devido ao seu leque de emoções e nível de entendimento, os próprios pesquisadores defendem proteção especial que outros animais de pesquisa não têm, nem mesmo macacos. De acordo com o Conselho Nacional de Pesquisa, o “público espera um alto nível de respeito pelos animais devido a conexão especial dos chimpanzés com o homem.”

Para os chimpanzés, a pesquisa pode ser solitária e debilitadora: alguns terminam com doenças mentais incluindo estresse pós-traumático e depressão.

For the chimps, research can be lonely and debilitating; some end up with mental ailments including post-traumatic stress disorder or depression. Algumas vezes os sintomas vão passando com o fim dos testes, mas algumas vezes eles ficam com um chimpanzé por toda a sua vida.

 “Chimpanzés dependem de contato físico próximo. Eles amam seus confortos e gostam de se esticar numa boa e macia cama de grama. Eles fazem suas próprias escolhas o tempo todo”, disse a famosa pesquisadora de chimpanzés, Jane Goodall. “Nenhuma dessas coisas pode ser vivenciada, de nenhuma aforma, por um chimpanzé de laboratório. Eu estivve em vários laboratórios de pesquisa médica, e a verdade é que eu desejaria não ter estado, porque eles me assombraram.”

Os pesquisadores que trabalham com os chimpanzés discordam. Eles dizem que os chimpanzés são tratados muito bem e humanamente, comitês de controle garantem que somente pesquisas necessárias são feitas e que é dado aos animais espaço para se mover e brincar.

John VandeBerg, que supervision a instalação para primatas no Instituto de Pesquisa Biomédica do Texas, disse que os chimpanzés foram tratados com compaixão e que a vida no labortório foi boa.

Se ele fosse um chimpanzee, perguntou McClatchy, onde VandeBerg iria preferir viver: no instituto no Texas ou no Chimp Haven, um santuário com muita área verde na Luisiania para onde os chimpanzés vão se aposentar?

VandeBerg pensou por um minute antes de responder: “Sabe, esta é uma pergunta interessante. Eu iria preferir morar aqui… o Chimp Haven é um lugar maravilhoso, com instalações bonitas, belas áreas verdes abertas. Então, é um lugar ótimo. Mas o que temos é muito mais avançado em termos de cuidados veterinários. Ele disse que o laboratório tinha veterinários no equipe, toda a estrutura médica necessária e a capacidade de gerar resultados rápidos nos testes. “Nós temos capacidade médica superior a do Chimp Haven, e se eu fosse um chimpanzé eu ir preferir ficar aqui, onde teria o atendimento médico ideal que pudesse precisar em algum momento da minha vida, principalmente quando ficasse velho.”

Os chimpanzés, ele disse, até tinham televisão. Eles gostram de assistir filmes com animais.

O esforço para entender as mentes dos chimpanzés cresceu na última década. Um chimpanzé que ajudou a demonstrar o impacto das pesquisas foi Billy, sua história foi apresentada em forma de crônica no journal Developmental Psychology, em 2009.

Criado como uma estrela do entretenimento – trabalhando no circuito de festas de aniversário – Billy viveu compativelmente com humanos e tinha um laço emocional muito grande com seus donos, que o deram para a pesquisa quando ele tinha 15 anos.

Num laboratório de chimpanzés em Nova Yorque, ele foi colocado sozinho em uma jaula, e só teve contato com outro chimpanzé quando foi colocado com Sue Ellen para reproduzir; no entanto, a atacou. Por 14 anos ele foi usado para pesquisa de hepatite, HIV, sarampo e polio. Durante esse tempo, ele se tornou hostil, não cooperativo, agressivo e depressivo; ele não interagia normalmente com outros chimpanzés. Depois de um procedimento experimental em específico, ele chegou a mastigar e arrancar seu dedo polegar.

Mesmo quando ele deixou o laboratório para se aposentar, Billy se manteve medroso e ansioso. Ele gritava quando a porta de seu recinto era deixada aberta e não conseguia dormir até que eles mesmo verificasse que a porta estava trancada.

Billy tinha uma memória muito boa e interagia bem com humanos, até os imitando algumas vezes, como quando colocava creme a açucar no seu café.

Um dia Billy ficou excitado quando estava vendo televisão. Ele gesticulou muito fortemente para que o diretor do santuário fosse olhar. Na tela da TV: Goodall. Billy a tinha conhecido anos antes. O director aumentou o volume da TV e Billy sentou para assistir o programa.

Muitos dos animais do Novo México vivenciaram mudanças similares as de Billy em suas personalidades.

Suas histórias emergem de milhares de páginas de arquivos das pesquisas médicas e um grupo de ativivistas, In Defense of Animals, conseguiu acessá-las depois de uma briga na justiça com o NIH. Os dados foram mostrados com exclusividade para McClatchy sem qualquer censura, para sua própria avaliação.

Enquanto chimpanzés e homens são próximos geneticamente, mudanças evolucionárias foram significativas o suficiente para fazer com que o desenvolvimento de doenças nas duas espécies se dê de forma diferenciadas. Alguns exemplos: