Por Spoorthy Raman (Mongabay)

Para os Santuários de primatas na República Democrática do Congo (RDC), o ano de 2025 começou com pânico, preocupação e incerteza, pois eles estão presos entre o conflito armado em curso nas partes orientais do país e um pedido controverso da autoridade de conservação do país, o Instituto Congolês para a Conservação da Natureza (Institut Congolais pour la Conservation de la Nature, ou ICCN).

“Todo mundo está realmente preocupado”, disse Sara Rosenberg, que foi voluntária no Centro de Reabilitação de Primatas de Lwiro (CRPL), com duas décadas de existência, na vila de Lwiro, na província de Kivu do Sul, na RDC, onde os rebeldes do M23, apoiados por Ruanda, recentemente capturaram a capital da província e o aeroporto. “A guerra é uma notícia muito ruim para os chimpanzés selvagens, e agora os seguros também estão em risco.”

O risco de que ela está falando decorre de uma carta de solicitação inesperada entregue ao Santuário de Lwiro em 7 de janeiro por funcionários da sede do ICCN na capital da RDC, Kinshasa, que estavam à porta do Santuário. A carta solicitava que o Santuário transferisse 12 chimpanzés para o Jardim Zoológico de Kinshasa, localizado a mais de 2.200 quilômetros de distância. O Santuário atualmente abriga mais de 120 chimpanzés.

Quatro dias depois, em 11 de janeiro, o ICCN enviou uma carta de acompanhamento ao diretor do Santuário de Lwiro, justificando seu pedido de chimpanzés “preferencialmente juvenis”. A carta, da qual a Mongabay tem uma cópia, observou que durante a 10ª sessão do ICCN, em 30 de dezembro de 2024, seu conselho de administração instruiu a administração geral a se envolver em um “vasto programa de desenvolvimento, reabilitação, repovoamento e estudos científicos” que visa “proteger e conservar melhor as espécies de grandes primatas da República Democrática do Congo”, incluindo os chimpanzés orientais ameaçados de extinção (Pan troglodytes schweinfurthii).

No entanto, o Santuário de Lwiro se recusou a se separar de seus chimpanzés e alertou o governo local, os representantes provinciais do ICCN e as organizações da sociedade civil.

Pedido Surpresa Levanta Suspeitas e Enfrenta Oposição

A República Democrática do Congo abriga três Santuários de primatas credenciados pela Aliança Pan-Africana de Santuários (PASA), incluindo o Santuário de Lwiro, que foi criado pelo ICCN e pelo Centro de Pesquisa de Ciências Naturais (CRSN em francês) em 2002, para reabilitar primatas apreendidos de caçadores ou traficantes.

Em sua carta de justificativa, o ICCN declarou que, de acordo com um acordo de 2016, o ICCN é o “proprietário exclusivo” dos chimpanzés e outros primatas no Santuário de Lwiro e que tem o direito de recuperá-los por “razões de maior interesse de seu serviço”.

“Eles ficaram realmente surpresos com este pedido, especialmente porque o ICCN é um parceiro próximo”, disse Rosenberg, falando sobre a reação da equipe do Santuário de Lwiro. “Lwiro foi o primeiro Santuário a ser oficialmente solicitado a entregar chimpanzés.”

Organizações da sociedade civil em Kivu do Sul se opuseram veementemente a este pedido. Em uma declaração datada de 13 de janeiro e assinada por sete organizações da sociedade civil, eles disseram que a decisão do ICCN de transferir 12 chimpanzés para o zoológico de Kinshasa “não fornece garantias que tranquilizem nem a sociedade civil, nem especialistas na área”, de que eles serão reabilitados na natureza e, portanto, “reforça as suspeitas de uma provável venda desses chimpanzés para empresas internacionais”.

Todas as espécies de grandes primatas, incluindo chimpanzés, estão listadas no Apêndice I da CITES, que proíbe seu comércio comercial internacional e permite o comércio apenas em circunstâncias excepcionais, como transferências de zoológico para zoológico, pesquisa científica e reprodução em cativeiro.

Por sua vez, o ICCN negou esta acusação de venda de chimpanzés. Em uma entrevista com a Mongabay Africa, o diretor-chefe do Jardim Zoológico de Kinshasa, Matata Ngirabose Bruno, que também chefiou a missão do ICCN que visitou Lwiro, disse categoricamente que sua organização não “vende os animais” e que nunca o fez no passado. “Estou nesta instituição há 20 anos; nunca vendi os animais.”

Em um comunicado de imprensa de 14 de janeiro, após a oposição e relatos da mídia local, o ICCN afirmou que estabeleceu “um programa inovador para fortalecer o papel dos jardins botânicos e zoológicos”. O programa, disse, seria executado ao longo de cinco anos, de 2024 a 2028, nos zoológicos de Kinshasa e Kisangani, e inclui o resgate e recuperação de espécies ameaçadas de extinção, treinamento de especialistas congoleses, desenvolvimento e reabilitação de infraestrutura, pesquisa científica e experimentação com “técnicas reprodutivas”.

O ICCN também criticou a mídia pelas “afirmações gratuitas e emocionais” sobre a missão em Lwiro e reiterou que o repovoamento, reabilitação, resgate e condução de estudos especializados sobre os chimpanzés “estão dentro da missão do Instituto”.

Afirmou ainda que seu “vasto programa só pode ser baseado em indivíduos vindos de Santuários ou de centros de reabilitação”, como os 12 chimpanzés juvenis do santuário de Lwiro, e reconheceu que “um santuário permanece um ambiente de estabilização efêmero para animais que foram maltratados ou traumatizados no passado (lesões, estresse, etc.)”.

Zoológicos em ruínas não são um destino ideal…

O Jardim Zoológico de Kinshasa, onde o ICCN planeja instalar seu “programa inovador”, que inclui a reprodução de chimpanzés, é uma instalação em frangalhos. Após anos de negligência, havia planos para reconstruí-lo, mas eles foram adiados por anos. Sem a infraestrutura e os recintos necessários para abrigar os chimpanzés, os conservacionistas questionam o que, exatamente, o ICCN planeja fazer ao trazê-los para o zoológico.

“O zoológico de Kinshasa é um lugar horrível para os chimpanzés”, disse Rosenberg, mostrando algumas fotos de chimpanzés magros em jaulas com excrementos e outros resíduos espalhados, que ela disse serem imagens recentes do zoológico. “Eles estão morrendo, estão desnutridos e [as autoridades] não têm dinheiro para cuidar deles.” Entre essas fotos, há alguns chimpanzés jovens mantidos em recintos cobertos com lonas. Nenhum zoológico que tem um plano de renovação aceita novos animais, acrescentou ela.

Josué Aruna, que dirige a Sociedade de Conservação da Bacia do Congo, uma ONG local em Kivu do Sul que é signatária da carta de 13 de janeiro, disse que a decisão de sua organização de se opor ao pedido surgiu em parte porque os zoológicos de destino “não poderiam ser a prioridade do projeto”, dado o seu estado atual.

Aruna disse que a transferência de chimpanzés solicitada viola os regulamentos da PASA, que proíbem a venda, troca, empréstimo ou tráfico de animais que estão em Santuários membros da PASA, exceto em situações consideradas no melhor interesse desses animais. Os zoológicos atuais, disse ele, não são os melhores lugares para os chimpanzés já traumatizados.

Tanto Rosenberg quanto Aruna disseram que, em vez de agir unilateralmente, o ICCN deve ouvir os especialistas em primatas e parceiros no campo para traçar um futuro melhor para os chimpanzés.

Ofir Drori, diretor fundador da EAGLE Network, uma ONG especializada em investigações de vida selvagem e aplicação da lei, disse que os chimpanzés jovens nas fotografias são residentes relativamente novos no zoológico. “De repente, em um período muito curto, vimos uma reunião de chimpanzés bebês, o que foi muito suspeito”, disse ele, acrescentando que não está claro de onde eles vieram. “O que é 100% [certo] é que eles não são criados em cativeiro e [são] capturados na natureza”, disse Drori, pois não há instalações de reprodução em cativeiro para chimpanzés na África.

No passado, funcionários do ICCN foram acusados de corrupção e facilitação do tráfico de vida selvagem. Em 2023, o Departamento de Estado dos EUA proibiu três funcionários do ICCN de entrar nos Estados Unidos, incluindo o ex-diretor-geral, alegando que eles “abusaram de seus cargos públicos traficando chimpanzés, gorilas, okapis e outros animais selvagens protegidos da RDC, principalmente para a República Popular da China, usando licenças falsificadas, em troca de subornos.”

Em dezembro de 2023, as autoridades togolesas interceptaram 38 primatas no aeroporto que estavam sendo enviados de Kinshasa para a Tailândia, que incluíam muitas espécies ameaçadas, como mangabeis pretos (Lophocebus aterrimus), macacos de L’Hoest (Allochrocebus lhoesti) e macacos de Hamlyn (Cercopithecus hamlyni). As autoridades togolesas descobriram que o número e as espécies de animais presentes na remessa não correspondiam às licenças de exportação assinadas pelo ICCN.

“Nossos parentes mais próximos estão sendo levados à extinção pelo tráfico e pela corrupção, agora nossas investigações mostram que os macacos órfãos do Congo que sobreviveram ao massacre de suas famílias estão em perigo iminente mais uma vez pelo mesmo inimigo”, disse Drori em um comunicado. “Temos que combater a corrupção para salvar esses macacos órfãos e impedir o plano do governo da RDC.”

O conflito na RDC aumenta um futuro incerto para os Santuários

A tomada do aeroporto de Goma no final de janeiro pelos rebeldes do M23 como parte do conflito em curso no leste da RDC e seu subsequente fechamento, por enquanto, interrompeu quaisquer transferências de chimpanzés para fora do Santuário de Lwiro. Em uma carta datada de 23 de janeiro, o ICCN convidou representantes de Santuários no país para uma reunião em Kinshasa em 30 de janeiro, que, segundo Rosenberg, teve que ser cancelada por causa da guerra.

Em meados de fevereiro, os rebeldes capturaram Bukavu, a capital de Kivu do Sul, e o aeroporto em Kavumu, que também é a cidade mais próxima de Lwiro. Embora fontes no Santuário tenham confirmado à Mongabay que os chimpanzés estão seguros por enquanto, eles dizem que se tornou um desafio para comprar comida para eles e fornecer-lhes os melhores cuidados.

“Já tem sido difícil para as pessoas, para os chimpanzés, e mais guerra significará mais caça furtiva, porque ou as pessoas os pegarão por dinheiro ou por comida”, disse Rosenberg. “Se esses chimpanzés desaparecerem, irei procurá-los em todos os lugares do mundo.”

Fonte: https://news.mongabay.com/2025/02/drc-government-directive-triggers-panic-in-ape-sanctuaries-amid-ongoing-conflict/